Proyecto regional
Sistemas Integrados de Tratamiento y Uso de Aguas Residuales
en América Latina: Realidad y Potencial

Resumen

El tratamiento y reciclaje de aguas residuales domésticas constituyen un reto y a la vez una oportunidad en América Latina. Un reto porque alrededor del 80% de las aguas residuales son dispuestas sin tratamiento en el ambiente o usadas para fines agrícolas, lo que constituye un problema sanitario de envergadura en muchas localidades. Una oportunidad porque estas aguas representan un recurso valioso desde el punto de vista económico y ecológico.

Empresas de agua, gobiernos e instituciones de la Región están realizando esfuerzos para tratar apropiadamente las aguas residuales domésticas y usar los efluentes tratados en actividades agrícolas. Sin embargo, es necesario remarcar algunos aspectos que aún impiden la aplicación de sistemas integrados para el reciclaje de estas aguas y hacerlos más viables. Entre ellos se destacan los siguientes:

• Poca conciencia del enfoque integral para el manejo de las aguas residuales, que propicia el tratamiento con propósito exclusivamente de saneamiento.
  
• Preferencia por las tecnologías modernas importadas, propiciada por las instituciones responsables
• Énfasis en la remoción de la materia orgánica residual como principal criterio para el tratamiento de las aguas residuales, sustentado en las experiencias de los países desarrollados.
  
• Deficiente manejo de los sistemas de lagunas de estabilización existentes, que en la mayoría de los casos trabajan sobrecargadas.
  
• Poca participación activa de la comunidad en la selección de las tecnologías apropiadas para el tratamiento.
  
• Limitada legislación sobre el tratamiento y uso de las aguas residuales en la mayoría de los países.
  
• Insuficiente documentación sobre las experiencias exitosas, que permitan establecer una masa crítica a favor del aprovechamiento integrado de este recurso.
  
• Poca disponibilidad de recursos para la diseminación de la información, evaluación y fomento de nuevas opciones para el uso de las aguas residuales.

• El Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo del Canadá (IDRC) ha elaborado un convenio con la OPS/OMS para que el CEPIS ejecute el Proyecto de Investigación Sistemas Integrados de Tratamiento y Uso de Aguas Residuales en América Latina: Realidad y Potencial. Este estudio es parte de un Proyecto Multilateral financiado por el IDRC para conocer las experiencias de agricultura urbana (sin aguas residuales) en varios países de la Región, como apoyo a la Red Latinoamericana de Investigación en Agricultura Urbana (AGUILA).

  Este proyecto pretende responder a la problemática antes expuesta, ayudando a llenar la brecha de conocimiento sobre las experiencias regionales, trabajo que se efectuará a diferentes niveles. A fin de tener una visión global del tema, este proyecto propiciará un inventario de los sistemas actualmente en operación. Luego revisará las experiencias de 20 lugares con el fin de ilustrar diferentes situaciones de tratamiento y/o uso de las aguas residuales domésticas. La siguiente etapa será una evaluación más detallada de 10 de estos casos. Finalmente se desarrollarán estudios de factibilidad para la implementación de cuatro de los casos antes evaluados. El proyecto pretende identificar aquellos aspectos críticos a tomar en cuenta para el planeamiento y manejo de sistemas integrados, poniendo especial atención a los requerimientos regulatorios, institucionales y socioeconómicos.

  Objetivos de la investigación

• Documentar y analizar las experiencias en la Región del tratamiento de las aguas residuales domésticas y su uso sanitario en la agricultura.
• Recomendar estrategias para el diseño e implementación de estos sistemas integrados.
• Identificar nuevas oportunidades para este tipo de sistemas.

  Beneficios de la investigación

• Entrega de recursos para que 8 instituciones nacionales de diferentes países asuman la evaluación de los 20 casos de tratamiento y/o uso de aguas residuales.
• Formación de recursos humanos de las instituciones participantes.
• Acceso al conocimiento real de la situación del tratamiento y uso de las aguas residuales domésticas en la Región.
• Difusión de metodologías para la formulación de sistemas integrados de tratamiento y uso de las aguas residuales domésticas, mediante publicaciones y una página web especial del tema.
• Posibilidad de que las ciudades-caso puedan gestionar financiamiento para la implementación de los proyectos sustentados por los estudios realizados.
• Fomento de un adecuado uso de las aguas residuales tratadas en la agricultura urbana que se practique en las diferentes ciudades de la Región
• Implementación de futuras Unidades Modelo en aquellos países que no cuentan con experiencia en el tema.
• Fortalecimiento de los programas de saneamiento básico en América Latina, al incorporar mejoras tecnológicas en el tratamiento de aguas residuales domésticas.

  Programa de actividades

  El proyecto tendrá una duración de 2.5 años y debe iniciarse en julio de 2000. El convenio fue firmado por IDRC y OPS el 14 de mayo y estamos a la espera de que IDRC deposite el primer monto del presupuesto acordado.

  
  

  Metodología

  Con el propósito de seleccionar los 20 casos que serán estudiados, se elaborará un inventario regional sobre las ciudades de cada país que cuentan con sistemas de tratamiento de aguas residuales y/o experiencias de reuso. Este inventario también permitirá establecer una tipología de los proyectos de aguas residuales en la Región, mediante estadísticas de ciudades con tratamiento, población servida, volúmenes de agua tratada, tipos de tecnología utilizada, usos de aguas residuales sin tratar o tratadas, áreas irrigadas, tipos de cultivos, entre otros parámetros que serán mejor descritos en formatos a ser enviados próximamente.

Una primera etapa comprenderá la ejecución de estudios generales de los 20 casos seleccionados a ser realizados en 8 países. Estos abordarán principalmente los aspectos tecnológicos y económicos, con una breve descripción de los aspectos ambientales, sociales y legales más relevantes. Un primer taller será realizado en Lima para evaluar los resultados obtenidos.

La segunda etapa implicará seleccionar 10 de los casos anteriores, para continuar estudiando de forma mas detallada los aspectos económicos, ambientales, sociales y legales. Un segundo taller también será realizado para evaluar los resultados. La tercera etapa consistirá en efectuar estudios de factibilidad para cuatro de los casos antes evaluados, de tal forma que tengamos disponible una metodología para abordar diferentes situaciones con o sin tratamiento y/o reuso. Una etapa final permitirá elaborar un informe consolidado sobre el rol y las posibilidades de desarrollo de los sistemas integrados en la Región, incluyendo una descripción de las metodologías definidas. Estos resultados serán publicados e incorporados en una página web especial, material que será diseminado en seminarios nacionales y una Asamblea de la Red AGUILA.