El agua es una de las sustancias más difundidas y abundantes en el planeta Tierra. Es parte integrante de la mayoría de los seres vivientes, tanto animales como vegetales, y está presente en cantidad de minerales.

Correctamente se denomina al agua "el solvente universal" y es un raro caso de sustancia que está presente en nuestro entorno, en los tres estados físicos: gas, líquido y sólido.

Por estas razones y por muchas más, existe innumerable documentación de todo tipo sobre el agua. Hay bibliotecas enteras dedicadas al tema, que contienen manuales, monografías, trabajos técnicos, cartillas, etcétera.

Esta página no pretende dar un listado bibliográfico de tan vasto porte, ni siquiera hacer un detalle de todas las propiedades que caracterizan a esta sustancia.

Lo que a continuación se presenta son algunos datos genéricos sobre el agua, sobre sus características y sus usos. Estos datos están presentados en forma abierta y libre, sin demasiado rigor. Se pretende que ellos sean de utilidad para el lector curioso o para el estudiante que prepara una clase, o tan solo para comprender mejor ese misterio que es el agua y la vida que nos provee.

Nota: Los datos que aquí se presentan han sido tomados de diversas fuentes y no son datos oficiales de la OPS ni de la OMS.

DISPONIBILIDAD DE AGUA EN LA TIERRA

• En la Tierra hay 1.500 km³ de agua.
• 97% está en los mares y océanos.
• 2% está en los glaciares y zonas polares.
• 0,06% está en los ríos y lagos.
• 0,54 % está en las aguas subterráneas.
• Total de agua dulce en la Tierra: 39 millones de km³.
• Sólo 0,12% del agua de la Tierra es apta para ser potabilizada.

DISTRIBUCIÓN MUNDIAL DEL AGUA DULCE

• De los 39 millones de km³ de agua dulce:
• 29 millones de km³ se encuentran en estado sólido en los casquetes polares. Aun cuando son de difícil acceso, constituyen las grandes reservas de agua dulce en el mundo.
• 5 millones de km³ corresponden a aguas subterráneas.
• 5 millones de km³ a aguas superficiales.

CUIDADO CON EL AGUA

¿En qué se utiliza el agua en el ámbito doméstico?

• 90 litros en una ducha.
• 350 litros en un baño de tina.
• 6 litros en lavarse los dientes sin cerrar la llave durante un minuto.
• 140 litros en lavar 10 kilos de ropa, en dos lavados.
• 90 litros en lavar los platos sin cerrar la llave durante 15 minutos.
• 60 litros en lavar la vereda sin cerrar la llave durante 10 minutos.
• 150 litros en lavar el auto sin cerrar la llave durante 25 minutos.
• 6 litros en lavarse las manos durante un minuto.
• 18 litros en afeitarse sin cerrar la llave durante 3 minutos.

CONSUMO DOMÉSTICO ANUAL EN LITROS POR PERSONA

. Canadá . Estados Unidos . Japón . Comunidad Europea . Suiza . Italia . Grecia . Argelia . India . Sudán

93.000 litros 110.000 litros 104.000 litros 55.000 litros 96.000 litros 78.000 litros 40.000 litros 35.000 litros 9.000 litros 7.000 litros

DESPUÉS DEL OXÍGENO, EL AGUA ES EL FACTOR MÁS IMPORTANTE PARA LA VIDA

El agua representa 70% del peso corporal.

• 50% se halla dentro de las células.
• 15% fluye entre ellas.
• 5% está en la sangre.

PERDER 10% DEL AGUA CORPORAL = SITUACIÓN DE RIESGO
PERDER 20% DEL AGUA CORPORAL = MUERTE

INGESTA DE AGUA DIARIA

• 3% del peso corporal

(Una persona de 80 kg requiere 2,4 litros de agua)

¿CUÁNTA AGUA PIERDE NUESTRO ORGANISMO DIARIAMENTE? (Para el mismo individuo de 80 kg de peso)

. 0,4 litros . 1,2 litros . 0,6 litros . 0,2 litros

por por por por

la respiración la orina la transpiración la evacuación

DEMANDA DE AGUA PARA LA INDUSTRIA

. 3.500 litros para . 250.000 litros para . 220.000 a 380.000 litros para . 500 litros para . 1.800 litros para . 550 litros para . 250 litros para . 1.400 litros para . 400 litros para

1 t de cemento 1 t de acero 1 t de papel 1 kg de cebada 1 kg de azúcar 1 kg de lana 1 kg de papel 1 kg de caucho sintético 1 kg de acero

LA CRISIS DEL AGUA EN EL TERCER MILENIO

Los problemas resultantes de las deficiencias de saneamiento básico (agua potable, remoción sanitaria y basura) son visibles en diferentes naciones del mundo. Basta observar las siguientes estadísticas de los países pobres y en desarrollo:

• La pobreza, combinada con los bajos índices de saneamiento básico, es responsable por la muerte de un niño cada 10 segundos. Hoy mueren 10 millones de personas/año (la mitad con menos de 18 años) por causa de dolencias que serían evitadas si el agua fuese tratada.

• 25% de la población de los países en desarrollo no tiene acceso al agua potable y mucho menos a la red de alcantarillado.

• 80% de las dolencias y 33% de las muertes se deben a la crisis de agua potable.

• 65% de los internamientos en los hospitales y 80% de las consultas médicas son motivadas por dolencias de origen hídrico.

• En los países en desarrollo (áreas urbanas) 82,5% tienen acceso a redes de agua y 63,1% a redes de alcantarillado, pero 70% de los pobres no tienen agua tratada y 80% viven sin conexión a las redes de alcantarillado.

• En 1996 la demanda mundial de agua era de 5.692 km³/año contra una oferta de 3.745 km³/año (aprovechamiento del potencial viable estimado en 14.000 km³/año).

EL HOMBRE PERTURBA EL CICLO DEL AGUA

Mientras que la población mundial se cuadruplicó en un siglo, el consumo de agua se multiplicó por 9 y los consumos industriales por 40. La cantidad de agua en la Tierra es limitada, no renovable y, sobre todo, mal repartida en el tiempo y en el espacio. Por ello, el hombre está condenado a almacenar, bombear, reciclar o desalinizar cantidades cada vez mayores de agua.

USOS/CONSUMO ANUALES

• Evaporación de agua de pantanos: 170 km³

Las presas permiten regular el caudal de los ríos, pero las aguas se evaporan mucho más rápido.

• Riego: 2,680 km³

Setenta por ciento del agua dulce en el mundo sirve para regar los cultivos. Desgraciadamente, los dos tercios de ella se evaporan antes de que penetre en el suelo.

• Ciudades: 300 km³

Los hombres consumen cada vez más agua. Esta tendencia está amenazada por los vertidos de aguas no tratadas. Incluso en los países más avanzados sólo se recicla la mitad de las aguas que se vierten.

• Industria: 1.000 km³

La industria química y la producción energética son los mayores consumidores de agua.

CANTIDAD DE AGUA SUPERFICIAL POR CONTINENTES

América del Sur América del Norte África Asia Europa Oceanía/Australia Antártida

10.533 km3/año 8.199 km3/año 4.573 km3/año 14.443 km3/año 3.217 km3/año 2.397 km3/año 2.302 km3/año

ACCESO AL AGUA EN LOS PAÍSES EN DESARROLLO

Áreas urbanas

• Una proporción de 82,5% de los pobladores de los países en desarrollo tienen acceso al agua.
• Una proporción de 63,1% de ellos tienen acceso al sistema de alcantarillado.

Pobres

• Entre los pobres, 70% no tienen agua tratada
.
• Una proporción de 80% carecen de conexión al sistema de alcantarillado.

INDICADORES DE RENOVACIÓN HÍDRICA

. Alerta de escasez hídrica . Sequía crónica . Escasez hídrica absoluta

1.700 m3/habitante/año 1.000 m3/habitante/año 500 m3/habitante/año

CONSUMO DE AGUA EN EL MUNDO

. En 1950 . En 1990 . Para el 2000

1.360 km3 4.130 km3 pasará los 5.000 km3

CÓMO UN EUROPEO Y UN HINDÚ UTILIZAN EL AGUA

Europa: 150 litros de agua por día

. Hogar, jardín, automóvil . WC . Bebidas, cocina,vajilla . Aseo personal . Limpieza

13% 32% 2% 16% 37%

India: 25 litros de agua por día

. Hogar, jardín, automóvil . WC . Bebidas, cocina, vajilla . Aseo personal . Limpieza

17% 1% 1% 32% 34%

ESCORRENTÍA ANUAL MEDIA

Disponibilidad potencial de agua per cápita, en miles de kilómetros cúbicos por persona y año.

. Europa . América del Norte . África . Asia . América del Sur . Oceanía/Australia

8 18 8 6 36 80

Recursos hídricos, en miles de kilómetros cúbicos anuales

. Europa: 22 . América del Norte: 48 . África: 24 . Asia: 90 . América del Sur: 78 . Oceanía/Australia: 16

PÉRDIDAS Y CONSUMO DE AGUA, POR SECTORES

Pérdida de agua (porcentajes)

. Agricultura . Industria . Municipios

70,1 20,0 9,9

Consumo de agua (porcentajes)

. Agricultura . Industria . Municipios

93,4 3,8 2,7

EXTENSIÓN DE LAS TIERRAS DE REGADÍO EN TODO EL MUNDO

Superficie irrigada en millones de hectáreas por año

• 1900         -               50
• 1940         -               60
• 1950         -               90
• 1960         -             130
• 1970         -             160
• 1980         -             190
• 1990         -             230
• 1995         -             240
• 2000         -             252

ENFERMEDADES CAUSADAS POR EL AGUA

Causa	Enfermedad	Número de enfermos en millones
Bacteria	Diarrea Cólera Tifoidea	4000 0,04           0,70
Virus	Poliomielitis Hepatitis A	8 2000
Parásitos	Amibiasis Dracunculosis Bilarciasis	400 100 200

SITUACIÓN GLOBAL DEL ABASTECIMIENTO DE AGUA

En porcentajes de población abastecida

Año	1980	1985	1990	2000	2010
Tercer mundo	40	48	52	61	68
China (de acuerdo con Murcep Beijing)	100	100	100	100	100
Estados industriales	100	100	100	100	100
Todo el mundo	64	67	71	75	80

ALGUNOS DATOS RELACIONADOS CON EL CUERPO HUMANO