La Conferencia Especial de las Naciones Unidas sobre el Agua, realizada en Mar del Plata, Argentina, en 1977, recomendó que el período 1981-1990 fuera designado como la Década Internacional del Agua Potable y el Saneamiento ("la Década"). El propósito de esta intención era "llegar en 1990 a proporcionar a toda la gente del planeta agua segura y en adecuada cantidad; a la vez que proveerla de facilidades sanitarias básicas, asignando prioridad a los pobres y menos privilegiados".
A lo largo de la década, fue evidente que los objetivos así trazados habían sido demasiado exigentes y/o ambiciosos. Era necesario saber cuán atrás se había quedado en las predicciones y cuánto faltaba aún para lograr aquella meta soñada.
Una serie de organizaciones nucleadas en el Consejo Colaborante de Agencias de Soporte Externo, lideradas por la Organización Mundial de la Salud, produjo entonces realizar un "Reporte sobre la evaluación de la década del agua y el saneamiento" en 1990.
Si bien el documento fue de distribución interna sin acceso al gran público, su alto valor fue reconocido, ya que dejó asentadas las coberturas alcanzadas así como los logros y falencias de los programas en los países. Su importancia fue tal que la OPS entendió que la experiencia debía ser repetida a mediados de la década siguiente para conocer el estado del agua y el saneamiento en la Región de las Américas. En 1997 la División de Salud Ambiental de la OPS produjo un documento similar al del Consejo Colaborante, que llevó por título: Evaluación a mitad de década del agua potable y el saneamiento en Latinoamérica y el Caribe.
A continuación se presentan los datos estadísticos y las conclusiones y recomendaciones extraídas del mencionado trabajo:
Cuadro 1. Cobertura de Abastecimiento de Agua y Saneamiento (1988)
Población servida
Total
Urbana
Rural
Agua 79
88
55
Saneamiento 66
80
32
Cuadro 2. Población estimada en América Latina y el Caribe (en millones)
1990
1995
2000
433,0
373,7
513,3
Cuadro 3. Cólera en América Latina. Casos y muertes
1991
1992
1993
1994
1995
Casos 396.533
358.169
303.734
194.574
85.802
Muertes 4.093
2.617
2.460
1.321
847
Cuadro 4. Población total con acceso a agua potable (%)
Cobertura de abastecimiento de agua
1988
1995
Total 79
73
Urbana 88
84
Rural 55
41
- Informes OPS
Cuadro 5. Población de América Latina y el Caribe servida con abastecimiento de agua
Datos de 1995 (población en miles)
País
Población
Abastecimiento de agua potable
Total
Urbana
Rural
Total de población servida
Población urbana
Población rural
Población
%
Conexión domiciliaria
%
Fácil acceso
Total
%
Total
%
Argentina 34.587
30.152
4.434
22.590
65
20.580
68
944
21.524
71
1.066
24
Bahamas 278
235
43
261
94
207
88
17
224
95
37
86
Bolivia 7.061
4.320
2.741
4.979
70
2.232
75
579
3.811
88
1.168
43
Brasil 161.790
126.190
35.594
111.035
69
93.158
74
7.867
101.025
80
10.010
28
Chile 13.951
11.823
2.128
12.644
91
11.649
99
N/A
11.649
99
995
47
Colombia 35.886
26.491
9.395
26.848
75
22.782
86
1.060
23.842
90
3.066
32
Costa Rica 3.300
1.441
1.859
3.286
100
1.438
100
N/A
1.438
100
1.848
99
Cuba 10.998
8.200
2.798
10.020
91
6.749
82
1.251
8.000
98
2.020
72
República Dominicana 7.374
3.996
3.378
5.388
73
2.255
56
1.259
3.514
88
1.874
55
Ecuador 11.460
6.944
4.516
6.256
55
5.485
79
321
5.806
84
450
10
El Salvador 5.310
2.685
2.625
2.831
53
2.103
78
105
2.208
82
623
24
Guatemala 10.621
4.108
6.513
7.087
67
3.461
84
517
3.978
97
3.109
48
Haití 7.180
2.588
4.592
2.795
39
743
29
246
989
38
1.806
39
Honduras 5.462
2.425
3.037
4.211
77
1.870
77
337
2.207
91
2.004
66
México 91.606
66.396
25.210
76.097
83
61.761
93
260
61.761
93
14.336
57
Nicaragua 4.139
2.138
2.001
2.553
62
1.847
86
146
1.993
93
560
28
Panamá 2.630
1.412
1.218
2.216
84
1.380
98
18
1.398
99
888
73
Paraguay 4.564
2.297
2.267
1.768
39
1.358
59
N/A
1.358
70
150
6
Perú 23.468
16.445
7.021
15.486
66
10.410
63
2.878
13.288
81
2.198
31
Suriname 410
263
147
366
89
250
95
13
263
100
103
70
Trinidad 1.257
887
370
1.212
96
800
90
87
887
100
325
88
Uruguay 3.129
2.820
309
2.795
89
2.626
93
169
2.795
99
N/A
N/A
Venezuela 21.844
18.656
3.188
17.276
79
13.696
73
1.073
14.769
79
2.507
79
Total 468.305
342.912
125.384
340.000
73
269.840
79
19.147
288.987
84
51.083
41
Cuadro 6. Comparación entre 1988 y 1995
Cobertura de Abastecimiento de Agua
País
Cobertura en 1995
Cobertura en 1988
Cambio
Argentina 65
64
+ 1
Bahamas 94
100
-6
Bolivia 70
46
+ 25
Brasil 69
96
- 27
Chile 91
86
+ 5
Colombia 75
88
- 13
Costa Rica 100
99
+ 1
Rep. Dominicana 73
52
+ 21
Ecuador 55
58
- 3
El Salvador 53
41
+ 12
Guatemala 60
60
0
Haití 39
42
- 3
México 83
69
+ 14
Nicaragua 62
53
+ 9
Panamá 84
83
+ 1
Paraguay 33
33
0
Perú 66
58
+ 8
Suriname 89
72
+ 17
Trinidad & Tabago 96
96
0
Uruguay 89
85
+ 4
Venezuela 79
89
- 10
Cuadro 7. Calidad del Agua Potable
País
% de población que recibe agua desinfectada
% de población que recibe agua de acuerdo con las Guías de la OMS
Población cubierta con agua Programa Monitoreo (miles)
Urbana
Rural
Urbana
Rural
Urbana
Rural
Argentina
90
90
90
90
7.000
--
Bahamas
58
14
58
14
161
40
Bolivia
70
45
65
40
--
--
Brasil
92
3
--
--
--
--
Colombia
68
10
--
--
--
--
Costa Rica
50
5
60
5
2.200
400
Rep. Dominicana
76
--
--
--
3.000
--
Ecuador
81
40
82
38
--
--
El Salvador
97
--
83
--
2.103
--
Guatemala
45
--
57
--
1.203
--
Haití
33
5
33
5
600
--
Honduras
51
--
38
62
--
--
México
91
56
90
15
--
--
Nicaragua
96
28
95
28
1.847
560
Panamá
86
44
86
44
1.265
439
Paraguay
89
91
91
100
1.358
150
Suriname
0
0,8
60
--
0
0
Trinidad
90
90
96
96
--
--
Uruguay
93
93
93
93
2.626
--
Venezuela
100
83
100
83
--
--
Cuadro 8. Consumo y recursos de abastecimiento de agua
País
Consumo de agua per cápita L/c/d
Porcentaje de población que recibe agua
Superficial
Subterránea
Urbana
Rural
Urbana
Rural
Urbana
Rural
Argentina
300
200
70
30
30
70
Bahamas
159
136
0
0
98
95
Bolivia
120
60
60
30
40
70
Brasil
175
N/A
N/A
N/A
N/A
N/A
Colombia
150
150
N/A
N/A
N/A
N/A
Costa Rica
250
180
50
8
50
93
Rep. Dominicana
600
100
45
N/A
55
N/A
Ecuador
145
50
65
34
33
61
El Salvador
200
80
23
80
77
20
Guatemala
124
88
70
90
30
10
Haití
100
20
40
70
60
30
Honduras
N/A
N/A
90
78
10
22
México
278
100
N/A
N/A
N/A
N/A
Nicaragua
156
40
8
N/A
92
N/A
Panamá
666
N/A
78
78
22
22
Paraguay
N/A
N/A
67
33
100
100
Perú
300
50
44
11
56
89
Suriname
120
86
0
37
100
63
Trinidad
275
190
48
19
22
7
Uruguay
100
N/A
86
N/A
14
N/A
Venezuela
356
N/A
85
N/A
15
N/A
Cuadro 9. Cobertura de desagüe y disposición de excretas
Porcentaje de cobertura
1980
1988
1995
Total
59
66
69
Urbana
78
80
80
Rural
22
32
40
Cuadro 10. Población de América Latina y el Caribe con Servicio de Saneamiento
Datos para 1995 (población en miles)
País
Población
Desagüe y disposición de excretas
Total
Urbana
Rural
Total de población servida
Población urbana
Población rural
Población
%
Conexión domiciliaria
%
Otros
Total
%
Total
%
Argentina 34.587
30.152
4.434
26.104
75
11.686
39
12.565
24.252
80
1.852
42
Bahamas 278
235
43
278
100
38
16
197*
235
100
43
100
Bolivia 7.061
4.320
2.741
4.376
62
1.784
41
1.324
3.308
77
1.068
39
Brasil 161.790
126.190
35.594
109.075
67
44.036
35
49.563
93.599
74
15.476
43
Chile 13.951
11.823
2.128
11.231
81*
9.340
79
1.891
11.231
95
N/A
N/a
Colombia 35.886
26.491
9.395
21.081
59
17.219
65
1.325
18.544
70
2.537
27
Costa Rica 3.300
1.441
1.859
3.198
97
788
55
653
1.441
100
1.757
95
Cuba 10.998
8.200
2.798
9.643
88
3.608
44
3.953
7.561
92
2.082
74
República Dominicana 7.374
3.996
3.378
5.680
80
1.127
28
2.445
3.572
89
2.308
68
Ecuador 11.460
6.944
4.516
6.073
53
4.262
61
627
4.889
70
1.184
26
El Salvador 5.310
2.685
2.625
4.091
77
1.615
60
773
2.388
89
1.703
65
Guatemala 10.621
4.108
6.513
7.141
67
2.868
70
998
3.867
94
3.274
50
Haití 7.180
2.588
4.592
1.846
26
n. a.
n. a.
1.112
1.112
43
734
16
Honduras 5.462
2.425
3.037
4.453
82
1.216
50
1.078
2.294
94
2.159
71
México 91.606
66.396
25.210
69.292
76
54.063
81
6.000
62.063
93
7.229
29
Nicaragua 4.139
2.138
2.001
2.437
59
730
34
1.147
1.877
88
560
28
Panamá 2.630
1.412
1.218
2.381
90
899
64
500
1.399
99
982
81
Paraguay 4.564
2.297
2.267
1.465
32*
466
20
n. a.
466
20
999
44
Perú 23.468
16.445
7.021
14.431
61
9.654
59
3.141
12.795
78
1.636
23
Suriname 410
263
147
303
74
7
2
244
251
95
53
36
Trinidad 1.257
887
370
1.204
96
284
32
580
864
97
340
92
Uruguay 3.129
2.820
309
1.593
61*
1.593
56
n. a.
1.593
56
n. a.
n. a.
Venezuela 21.844
18.656
3.188
15.767
72
11.562
62
2.295
13.857
74
1.910
60
Total 468.305
342.912
125.384
323.343
69
178.845
52
94.611
273.457
80
49.886
40
Cuadro 11