Proyecto regional
Mejoramiento de las Condiciones Ambientales
(Agua y Saneamiento) en las Comunidades Indígenas

JUSTIFICACIÓN

En muchos países de América Latina y el Caribe se han reportado enfermedades que afectan a las comunidades indígenas, en las que la falta de agua y saneamiento y de hábitos de higiene adecuados resultan causas preponderantes de esas enfermedades. Los estudios realizados en esas comunidades muestran una elevada incidencia de gastroenteritis, y en años recientes, estos grupos indígenas han sido afectados inclusive por la epidemia del cólera.

La carencia de adecuadas condiciones de saneamiento básico en las comunidades indígenas obedece a razones políticas, socioeconómicas y culturales. Puede verse que en América Latina menos de 45% de la población rural tiene acceso a abastecimiento de agua, pero que este porcentaje es mucho menor en las comunidades indígenas. La misma situación se repite en la disposición sanitaria de excretas, aspecto en el que, en algunos países, menos de 5% de la población indígena cuenta con servicios básicos de saneamiento. Por otro lado, los sistemas de agua y saneamiento para las comunidades indígenas no siempre están bien diseñados o apropiadamente orientados, porque no se consideran los aspectos culturales y socioeconómicos de esas comunidades, lo que afecta negativamente su sostenibilidad.

La mayoría de países en la región han desarrollado planes nacionales para la prevención y control de enfermedades diarreicas y cólera. Los planes incluyen componentes sobre educación con énfasis en la calidad del agua potable, la disposición segura de excretas y la higiene domiciliaria, factores que los estudios epidemiológicos han identificado como claves para la transmisión de estas enfermedades. Existe la necesidad de fortalecer este enfoque de prevención y control en la población indígena y diseminar experiencias positivas sobre las intervenciones efectivas en la reducción de enfermedades diarreicas. Una mayor atención a la población indígena de alto riesgo permitirá desarrollar proyectos más integrales e innovadores para atender las necesidades de esta población.

Animados por el propósito de cooperar con los países de la Región en esas tareas, la OPS y la GTZ han preparado el presente proyecto.