El malatión es un insecticida que comúnmente se utiliza para el control de mosquitos y de una variedad de insectos que atacan frutas, vegetales, plantas ornamentales y arbustos. También puede utilizarse en el interior y aplicarse a perros y gatos para el control de insectos tales como pulgas, garrapatas y hormigas.

Todo pesticida presenta algún tipo de riesgo ya que los pesticidas son esencialmente tóxicos. La probabilidad de que la salud de una persona se vea afectada como resultado de su exposición a algún pesticida (incluyendo el malatión) depende primordialmente de la cantidad de pesticida a la cual ha sido expuesta y la duración de tal exposición. Además, la probabilidad de que una persona sufra problemas de salud debido a su exposición a pesticidas también depende de factores tales como su edad, sexo, composición genética, estilo de vida y/o características generales de salud.

La exposición accidental y breve a altos niveles de malatión puede afectar el sistema nervioso, y puede causar una variedad de síntomas tales como dolor de cabeza, náusea, mareo, debilidad, dolor abdominal, diarrea, sudor excesivo, visión nublada y palpitaciones. Se han observado erupciones en la piel (reacción alérgica) en algunas personas que han tenido contacto repetido con malatión mediante el manejo de sirope de maíz que contiene malatión. En vista de que el malatión se aplica en concentraciones bajas contra los mosquitos, es poco probable que una persona sufra estos síntomas como resultado del riego de dicho insecticida.

Aunque es poco probable que el malatión utilizado para el control de mosquitos cause problemas de salud a corto o largo plazo, algunas peronas son más susceptibles que otras a los bajos niveles de malatión utilizados para el control de mosquitos. Por lo tanto, las personas deben tomar precauciones sensatas para minimizar su exposición al malatión, siempre que se utilice el mismo contra los mosquitos.

Los disruptores endocrinos son químicos que interfieren con la función del sistema endocrino. El sistema endocrino consiste de glándulas productoras de hormonas que trabajan conjuntamente para guiar el desarrollo, el crecimiento, la reproducción y el comportamiento, y para mantener la función normal de varios órganos. Luego de suministrar repetidas dosis orales de malatión a animales de laboratorio, se pudieron observar cambios en algunas de las glándulas endocrinas y en algunos niveles hormonales. Nuestro conocimiento sobre el malatión y su efecto sobre el sistema endocrino aún está en desarrollo. En vista de que el malatión se aplica en concentraciones bajas, es poco probable que el sistema endocrino se vea afectado por el malatión utilizado para el control de mosquitos.

No se espera que la mayoría de las personas tengan síntomas adversos de salud. La Agencia de Protección Ambiental (EPA según sus siglas en inglés) ha concluído que es poco probable que el malatión utilizado para el control de mosquitos tenga efectos a corto o largo plazo sobre niños o adultos. Sin embargo, algunas personas son altamente sensibles y pueden sentir irritación temporal en los ojos, la nariz o la garganta, náusea, problemas respiratorios o erupciones en la piel, aún cuando el malatión se aplique en concentraciones bajas, según recomendado. Los niños, particularmente, son más susceptibles a los síntomas adversos, ya que tienen el potencial de mayor exposición.

Varios estudios realizados en California luego de un programa de riego en el que se utilizó sirope de maíz con malatión para el control de la mosca de la fruta mediterránea, no mostraron que el riego de malatión aumente el riesgo de un aborto o defectos en la criatura. Se observaron problemas de desarrollo en los descendientes de animales a los que se les sumistraron grandes cantidades de malatión durante el embarazo. Sin embargo, las cantidades suministradas son mucho mayores que la cantidad de malatión a la que se expone una persona como resultado de un programa de riego. Por lo tanto, es poco probable que el malatión haga daño al feto o a recién nacidos cuando se utiliza para el control de mosquitos.

La información disponible sugiere que no es probable que el malatión cause cáncer en las personas que han sido expuestas a dicho insecticida durante y después de un programa de riego. Se han llevado a cabo estudios experimentales los cuales muestran un aumento en la cantidad de tumores en el hígado y un pequeño aumento en la cantidad de tumores en la nariz o boca de animales de laboratorio que fueron sometidos a altas dosis de malatión durante toda su vida. Sin embargo, la cantidad de malatión ingerida por dichos animales es mucho más excesiva que la cantidad de malatión a la cual podría exponerse una persona como resultado de un programa para el control de mosquitos. Por lo tanto, es poco probable que el malatión cause cáncer en las personas cuando se utiliza para el control de mosquitos.

Si usted desea reducir la exposición de su mascota al malatión, no la deje salir durante el riego de dicho insecticida. Como mencionamos anteriormente, el malatión puede aplicarse directamente a la mascota para controlar pulgas y garrapatas.

El malatión se descompone con bastante rapidez al hacer contacto con el agua o la luz solar. Puede cubrir la piscina antes de que comience el riego. Sin embargo, en vista de la pequeña cantidad de malatión utilizada, la EPA no recomienda ningún tipo de precaución ni período de espera.

La probabilidad de que el riego de este insecticida tenga efectos de salud adversos, es baja. Al igual que con cualquier pesticida, es aconsejable reducir o eliminar cualquier exposición innecesaria. Tome las siguientes precauciones para reducir la posible exposición al malatión rociado:

• Siempre que sea posible, permanezca adentro durante el riego de malatión.
• No permita que los niños salgan durante el riego y hasta una hora después del riego.
• Cierre las ventanas y puertas y apague el aire acondicionado (o póngalo a circular el aire interno) antes de que comience el riego.
• Si tiene que permanecer afuera, proteja sus ojos del malatión rociado. Si le cae malatión en los ojos, lávelos inmediatamente con agua o con gotas para los ojos.
• Lave con agua y jabón la piel expuesta al malatión rociado.
• Lave cuidadosamente con agua toda fruta y vegetal cultivado en casa antes de cocinarlo o ingerirlo.
• Cubra todo equipo de juego y mesas a la intemperie, o lávelos con agua y jabón después del riego de malatión.
• Guarde la ropa lavada y los juguetes antes de que comience el riego (lávelos con agua y jabón si han sido expuestos al malatión).
• No deje salir las mascotas y cubra los estanques para peces, y evite de esa manera exponerlos directamente al malatión.
• Consulte al médico si siente que el riego de malatión le ha causado problemas de salud.