Curso de orientación para el control de la contaminación del aire

Como se indicó en la sección anterior, los contaminantes criterio son: monóxido de carbono, óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno, ozono, material particulado y plomo. En los últimos diez años, varios países al definir a las partículas totales en suspensión han especificado a las partículas con 10 micrómetros o menos de diámetro y a las partículas con 2,5 micrómetros o menos de diámetro aerodinámico. Estas partículas son comúnmente referidas como PM10 y PM2,5, respectivamente. La razón fundamental de esta especificación se debe a que las partículas más pequeñas son más peligrosas para la salud de los seres humanos porque son capaces de alcanzar la zona inferior de los pulmones.

Inicialmente, en la lista de contaminantes criterio se incluía a los hidrocarburos. Los hidrocarburos, también denominados compuestos orgánicos volátiles (COV), son precursores en la formación de ozono. Aunque generalmente hay reglamentos que controlan los COV, no hay control específico para los COV en el aire. El control adecuado de los COV se refleja en la reducción de la concentración de ozono en el aire.

Para cada contaminante criterio se han establecido guías y normas. Las guías son recomendaciones para los niveles de exposición a contaminantes atmosféricos a fin de reducir los riesgos o proteger de los efectos nocivos. Las normas establecen las concentraciones máximas permisibles de los contaminantes atmosféricos durante un período definido. Son los valores límite diseñados con un margen de protección ante los riesgos. La finalidad de las normas es proteger la salud humana (normas primarias) y proteger el bienestar del ser humano y los ecosistemas (normas secundarias). La OMS ha publicado guías sobre la calidad del aire y varios países de América Latina han establecido sus propias normas. En el cuadro 4-1 se muestran los valores límites y tiempos promedio de muestreo de las normas nacionales de calidad del aire para ozono, dióxido de azufre (SO2), dióxido de nitrógeno (NO2), monóxido de carbono (CO), partículas totales en suspensión (PTS), PM10 y plomo que se han fijado en varios países de América y las guías de la OMS.

Cuadro 4-1 Normas nacionales de calidad del aire de diferentes paises de América y guías de la OMS

Enumere los contaminantes criterio.
¿Qué condiciones existentes de salud puede empeorar la exposición del monóxido de carbono?
¿Cómo se forma el ozono?
¿Cómo afecta el monóxido de carbono el abastecimiento de oxígeno en el torrente sanguíneo?
¿Cuáles son las fuentes primarias de monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno hechas por el hombre?
Nombre al menos dos contaminantes criterio que causan enfermedades respiratorias.
Los óxidos de azufre contribuyen a la formación de _________________.
El plomo puede dañar el sistema _________________ en el hombre.

Los esfuerzos por controlar los contaminantes criterio en los países desarrollados han dado algunos resultados positivos, aunque queda mucho trabajo por realizar. Desde 1970, los niveles de óxidos de azufre, monóxido de carbono y material particulado en el aire se han reducido, mientras que el plomo se ha eliminado casi completamente. Sin embargo, las emisiones de óxidos de nitrógeno han aumentado ligeramente y el problema del smog sigue siendo difícil de resolver. Aunque se han controlado muchas de las fuentes que producen smog, el gran número de vehículos y fuentes adicionales ha descompensado los logros alcanzados mediante la reducción.