Jiutepec, Morelos, México, del 8 al 12 de Noviembre de 1993
Como ya se mencionó, varios expertos internacionales, presentaron los temas más relevantes en el campo del aprovechamiento de las aguas residuales en agricultura, que dieron pauta a las discusiones generadas en los grupos de trabajo. A continuación se transcriben las presentaciones con mención del tema, y ponente correspondiente.
Ivanildo Hespanhol, OMS
Considerando la importancia de los factores básicos de la transmisión de enfermedades, estos factores fueron introducidos al modelo de orden descendiente de riegos, el cual asume que los helmintos (nemátodos intestinales) tienen el más alto riesgo asociado al reúso del agua residual, las bacterias tienen un más bajo riesgo y el menor riesgo asociado a este reúso, si tiene con los virus, estudios epidemiológicos realizados durante los últimos 15 años en varias partes del mundo han dado soporte al modelo mencionado.
El valor establecido por las guías bacteriológicas de la OMS de 1000 coliformes fecales por 100 ml fue propuesto debido a que las estimaciones tradicionales basadas en "riesgos potenciales" (presencia cualitativa de patógenos en agua residual, suelo y cultivos, y la no detección de enfermedades causadas por ellos) llevaron al desarrollo de estándares muy restrictivos en muchos países, los cuales son difíciles de aplicar y hacer cumplir.
La necesidad de introducir un valor estándar de helmintos en la normatividad (basado en las guías de la OMS) fue considerado fundamental para proteger consumidores y particularmente trabajadores del campo y sus familias contra las infecciones helmínticas.
El tratamiento no es la única medida a ser implantada para proteger grupos de riesgo. Para asegurar la protección a la salud al más bajo costo, se deben aplicar cuatro medidas de protección en una forma integral; tratamiento del agua residual, restricción de cultivos, técnicas adecuadas de riego y control de la exposición humana.
G. Alabaster, CNUAH
Arumugam Kandiah, FAO
El agua tratada es una importante fuente de agua para riego en países áridos y semiáridos. El uso de aguas tratadas en riego, intercambia agua de buena calidad necesaria para otros usos, alivia contaminación del agua y provee de valiosos nutrientes a las plantas. Un número de factores influyen en el buen uso de las aguas residuales, pero las más importantes son: a) calidad del efluente; b) selección de cultivos; c) métodos apropiados de riego; y d) prácticas especiales de manejo.
En términos de calidad del efluente, son importantes la concentración de sales totales disueltas, concentración relativa de iones de sodio, y niveles de iones tóxicos, elementos traza y metales pesados.
La selección de cultivos apropiados para tolerar la composición química es también importante. Cuando las aguas residuales son salinas, es importante seleccionar cultivos tolerantes a sales.
Generalmente muchos métodos de riego están disponibles para los campesinos, pero cuando se usan agras tratadas, los métodos de riego por surcos y micro-riego son más convenientes. El riego por inundación tiende a contaminar cultivos y es difícil de manejar. El riego por aspersión moja las hojas, frutas y plantas y tiende a incrementar daños a las plantas; además puede presentar problemas técnicos y mayor riesgo sanitario por los aerosoles generados.
Con el uso de prácticas especiales de manejo, el uso de aguas tratadas, es apropiada para pre-siembra, si se utiliza la mezcla de agua residual con agua de buena calidad y se alterna la aplicación de agua residual, con la aplicación de agua de buena caliad. En todos los casos es recomendable realizar una purificación local en terrenos piloto, antes de que se apliquen a una escala real.
Ing. Rodolfo Sáenz Forero OPS/OMS
I. Consideraciones Socioculturales
Las personas y las comunidades desean deshacerse de sus desechos, pues los consideran una fuente de molestias, de contaminación y de riesgos sanitarios. Todo el mundo quiere que se lleven su basura. Nadie quiere que se la traigan cerca. Todo el mundo quiere deshacerse de las aguas residuales. Nadie quiere que se las traigan cerca o que construyan una planta de tratamiento de aguas residuales cerca de su casa.
Tradicionalmente los estados de los países de la Región han procurado prohibir el uso de las aguas residuales, por los riesgos que tal uso puede representar para la salud pública.
Han sido los campesinos sin tierras de las áreas desérticas o de escasa pluviosidad los que han iniciado el uso de las aguas residuales en la agricultura, casi siempre en forma ilegal y clandestina. Son estos campesinos los que observaron con sorpresa que la producción en kilogramos por hectárea de las áreas regadas con aguas residuales tienen una productividad mucho mayor que las regadas con aguas limpias.
Aunque algunos países, preocupados por este problema, dictaron normas para el uso de aguas residuales en agricultura, estas fueron tan estrictas, que en la práctica fueron muy difícil de aplicar y fomentaron el riego clandestino con aguas residuales.
Los avances epidemiológicos de los últimos años indican que las normas para autorizar el reúso de aguas residuales pueden ser menos estrictas (permitiendo el uso de lagunas de estabilización para este tratamiento).
Por otra parte, los estudiosos del ambiente han llegado a la conclusión de que el uso de las aguas residuales tiene muchas ventajas desde el punto de vista ambiental.
El reúso disminuye la cantidad de lodos que hay que disponer, lo cual evita serios problemas, pues cada vez es menor el número de comunidades o personas que quieren recibir estos lodos. Por otra parte, el reúso hace que nutrientes que antes iban a eutroficar cuerpos receptores, ahora pasen a fertilizar los cultivos o los estanques acuícolas. Al disminuir la necesidad de usar los fertilizantes sintéticos, disminuye el problema ambiental originado por el uso indiscriminado de fertilizantes y la contaminación ambiental originada por la fabricación de estos agroquímicos.
Es difícil imponerle a una comunidad donde el agua no es un recurso escaso el reúso de aguas residuales. Son los propios ciudadanos y campesinos, en los lugares donde el agua es escasa, los que toman la decisión de iniciar el reúso. No parece conveniente seguir la política tradicional de prohibir o enjuiciar a los campesinos que usan el agua residual. Es mejor política regular el reúso, educar, asesorar y aplicar tecnologías que permitan hacer un uso seguro del agua residual tratada. En este sentido las "Directrices sanitarias sobre el uso de aguas residuales en agricultura y acuicultura", informe de un Grupo Científico de la OMS (Sede de Informes Técnicos 778, 1989) constituyen una herramienta muy valiosa para los países que deseen regular el uso sanitario de las aguas residuales.
A pesar de lo mencionado anteriormente, en épocas de epidemias de enfermedades entéricas de origen hídrico (cólera, tifoidea,etc. ) los gobiernos se verán obligados a prohibir, suspender o restringir el riego de cultivos para consumo humano mientras se logra tomar las medidas sanitarias apropiadas, las cuales están muy ligadas al mejoramiento de la calidad del agua para riego mediante el tratamiento adecuado, la selección y el manejo de los cultivos, y la buena manipulación de los productos desde su cosechamiento hasta la entrega al consumidor.
II. Consideraciones económicas
Las aguas residuales pueden construir un problema sanitario si no se manejan adecuadamente, pero a su vez son un recurso muy valioso, sumamente apreciado para el riego y la acuicultura. Los nutrientes presentes en las aguas residuales tienen valor como fertilizantes y aumentan el rendimiento de los cultivos. Aún el agua misma tiene un gran valor económico de áreas desérticas o con estiajes prolongados.
Los tóxicos y microorganismos patógenos presentes en las aguas residuales pueden causar efectos nocivos a la salud y a los cultivos si no se utilizan el tratamiento y manejo adecuados. Algunas substancias presentes en las aguas residuales pueden resultar perjudiciales a los suelos a corto, mediano o largo plazo si no se toman las medidas correctivas apropiadas.
La aplicación de las aguas residuales, crudas o previamente tratadas, a los campos de cultivo constituye en sí un tratamiento que mejora la calidad de la misma.
II.1. Justificación económica de los proyectos de reúso y recuperación de costos
La justificación económica de un proyecto de reúso (o de uso de aguas residuales) requiere la ponderación de los costos y beneficios marginales que ocurrirán en la vida útil del mismo. Si estos beneficios (B) y estos costos (C) son trasladados al valor presente a una tasa de descuento real y la relación beneficio/costo (B/C) es mayor que la unidad, el proyecto de reúso se puede considerar justificado desde el punto de vista económico. Otro procedimiento que suele ser usado para hacer esta evaluación económica consiste en determinar la tasa interna de retorno (TIR) del proyecto y verificar si ésta es competitiva.
Con el uso de tecnologías apropiadas para el tratamiento de las aguas residuales muchos proyectos de reúso pueden resultar económicamente factibles. Al aplicar las metodologías mencionadas siempre habrá problemas para definir bien los costos. Si se le carga el costo del control de la contaminación al reúso, se la está encareciendo injustamente, por otra parte, el reúso debe cubrir el costo de las obras de transmisión hidráulica y tratamiento adicional atribuibles al reúso mismo.
En la práctica es difícil cuantificar en un equivalente monetario los beneficios ocasionados por el mejoramiento de las condiciones sanitarias y una mejor protección del ambiente. Un error que se comete con mucha es ponderar sólo los ingresos esperados del proyecto (a través de tarifas y tasas o cánones; sin considerar como beneficio la disminución en costos sanitarios, tiempo perdido y dolor humano de un proyecto de saneamiento.
II.2. Tratamiento requerido y capacidad económica para lograrlo
Uno de los grandes problemas que se confronta en relación con el tratamiento de las aguas residuales es de tipo económico. La mayoría de las tecnologías de tratamiento utilizadas fueron puestas en uso por países altamente industrializados y desarrollados.
Los países desarrollados (y ciertas áreas desarrolladas) logran tratar las aguas residuales a través de procesos de clarificación sucesiva seguidos de una desinfección final. Esta tecnología requiere una inversión del orden EUA$ 250 por habitante; y el costo del metro cúbico tratado es del orden de EUA$ 1, pudiendo funcionar con relativa facilidad en países con un producto per cápita anual mayor de EUA$ 16,000 al año.
Con el uso de lagunas (estabilización en vez de clarificación y desinfección) se ha logrado bajar los montos de inversión para tratamiento de aguas residuales a un rango entre EUA$25 y EUA$100 por habitante, dependiendo del clima, del valor del terreno y de los costos locales de construcción. Con las lagunas el costo por metro cúbico tratado baja a un rango entre EUA$10 y EUA$0.35. Además de su menor costo, las lagunas de estabilización tienen la ventaja de ser más fáciles de operar y mantener, habiendo logrado una mayor sobrevivencia (viabilidad) que las plantas convencionales en la América Latina.
III. Consideraciones Institucionales
El reúso de las aguas residuales será siempre una decisión de la gente. Será la comunidad la cual, según las circunstancias, decidirá aprovechar o no las aguas residuales para un uso posterior en riego, industria, acuicultura, etc. La misión del Estado es legitimar esta decisión y velar que cuando el reúso se haga, se haga bien.
Se conocen muchos casos donde el Estado ha prohibido el reúso y encarcelado a los campesinos que usan el agua residual en forma clandestina. Si bien la acción coercitiva policial puede ser necesario y justificable en situaciones de emergencia, la solución a largo plazo depende del establecimiento y buen funcionamiento de una infraestructura institucional reguladora del reúso.
Para lograr consolidar el buen manejo de las aguas residuales, la protección de los recursos hídricos y un reúso sanitario es necesario que concurran múltiples factores de ordenamiento, algunos de los cuales se mencionan a continuación:
III.1 Desarrollo institucional necesario para el control de las instalaciones de tratamiento de guas residuales.
Se ha dicho anteriormente que se requiere usar sistemas de tratamiento de aguas residuales que sean sencillos y cuyo costo está al alcance de las comunidades que se están sirviendo. Sin embargo, aun instalaciones de tratamiento tan sencillas como las lagunas de estabilización requieren de una evaluación contínua, que es la que en última instancia permite saber si se están logrando los objetivos sanitarios establecidos en cuando a calidad de efluentes y a las condiciones mismas de las lagunas. Esta evaluación debe ser llevada a cabo por equipos multidisciplinarios (ingenieros civiles, sanitarios, agrónomos, químicos, microbiológicos, etc.) los cuales deben contar con buen respaldo en laboratorios y equipos de aforo y medición. El trabajo de estos equipos de evaluación es el que permite desarrollar en forma gradual criterios de diseño bien sólidos.
Los equipos multidisciplinarios responsables de evaluar el funcionamiento de las lagunas de estabilización son muy costosos, siendo muy difícil, por no decir imposible que las comunidades pequeñas puedan pagar su costo. Por tal motivo es necesario que existan instituciones que apoyen esta actividad a nivel municipal, estatal o federal. Un solo equipo multidisciplinario puede hacerse cargo de la evaluación de todas las lagunas de una región dada a base de organizar actividades itinerantes. La información de la evaluación debe ser puesta en conocimiento de las autoridades responsables para definir los ajustes de operación que sean necesarios y para indicar a los ingenieros proyectistas los cambios y actualizaciones que deben ir incorporando en sus proyectos.
En resumen, sólo mediante un desarrollo institucional sólido y una organización competente, es posible tener un buen manejo de los campos de riego con aguas residuales tratadas y una buena operación de las instalaciones de tratamiento de las aguas residuales, que garanticen la calidad apropiada de agua utilizada en el riego agrícola. Es conveniente que dentro de los sistemas de planificación de las entidades responsables de los servicios de abastecimiento de agua potable y saneamiento, haya una dependencia cuya responsabilidad exclusiva sea el tratamiento y manejo de las aguas residuales, enmarcado dentro de una política de protección de los recursos hídricos y el uso sanitario del agua. Si esta responsabilidad se le da a la misma dependencia que atiende el suministro de agua potable, el tratamiento de las aguas residuales va a quedar rezagado por la presión política local y del público en general, que siempre será prioritaria hacia el agua potable.
W. Jobin, USA
En la zona de costa de la parte trópico del continente americano, el reúso de aguas servidas para fines agrícolas y agropecuarios causará un aumento en la transmisión de filariasis por el mosquito Culex. Estos mosquitos se crían no solamente en las aguas superficiales contaminadas, sino también en áreas bajas, llenadas por infiltración de aguas negras, y en las lagunas de oxidación. La mejor estrategia contra los Culex en estos casos es la estrategia ambiental. Específicamente limpiar las zanjas bloqueadas, llenar las depresiones en el terreno y quitar la vegetación acuática de las lagunas.
El otro riesgo importante para la salud es la bilharzia, el tratamiento sencillo por lagunas de oxidación es suficiente para prevener la transmisión de esta enfermedad parasitaria.
En necesario también controlar los caracoles de la bilharzia, río abajo de las descargas de estas lagunas, al descargar a aguas superficiales o si están diluidas con aguas limpias.
Entre tanto los caracoles no transmitan el parásito en aguas negras.
En resumen, los beneficios nutricionales y ecológicos del reúso de aguas servidas son mucho más grandes que los problemas potenciales en control de las enfermedades transmitidas por vectores. Estos problemas sanitarios pueden ser controlados por métodos ambientales disponibles. La urgencia de aumentar la producción de alimentos, en América Latina, exige que las agencias de salud cooperan con programas para el reúso de aguas servidas para este propósito.
A. Kandiah, FAO
Bajo condiciones de disponibilidad limitada de agua y de crecientes demandas de esta, es necesario la planeación y manejo cuidadoso de este vital recurso.
Muchos países donde el clima es árido o semiárido y el agua es escasa, el uso de aguas residuales es aceptado como una estrategia principal en las políticas nacionales de recursos hidráulicos. Sin embargo solamente en pocos países se han establecido políticas, administración y legislación que soporten el reúso de aguas residuales, en forma segura y productiva.
Una política adecuada para el reúso de aguas residuales, puede transformar aguas residuales con desventajas en salud y ambiente, en un recurso valioso y económico.
Para el desarrollo de una política nacional de uso de aguas residuales es necesario adoptar un marco de políticas, tal marco debe incluir seis elementos principales: 1) cantidad y calidad del agua residual; 2) factibilidad legal, 3) factibilidad técnica, 4) factibilidad política y social, 5) factibilidad económica y 6) factibilidad de mano de obra. Así mismo se tendrán que acordar implicaciones económicas en lo que respecta a atribuciones locales y municipales, gobierno federal y usuarios y campesinos establecidos.
Una política de reducción de costos deberá estar en relación, con la política que de guías sobre la cantidad que deberá aportar cada parte.
El soporte institucional y las consideraciones legales son parte integral de la política nacional de uso de aguas residuales. Para esto es importante tener una legislación apropiada, pero igualmente importante deberán ser los mecanismos y la capacidad nacional para hacer cumplir las regulaciones.
La política nacional deberá también proveer de una guía en relación a la selección de sitios, cultivos y métodos de aplicación, tanto como, los parámetros que deberán ser monitoreados continuamente.
Así mismo, la política nacional deberá también tomar en consideración, aspectos sociales y culturales, tanto como los requerimientos de recursos y desarrollo en el corto y largo plazo.
Guillermo León Suematsu. CEPIS/OMS/OPS
Los planes de acción de un programa de supervisión y evaluación tienen un carácter preventivo y están ordenados a compatibilizar los objetivos de salud con los objetivos de desarrollo de nuestros países, y por otro lado, tienen carácter correctivo porque buscan reducir los riesgos para la salud asociados a la utilización de aguas residuales. Las estrategias que se aplican en la supervisión deben estar orientadas a obtener un control eficiente que minimice los costos sociales derivados del uso inapropiado de las aguas residuales.
La evaluación debe tomar en cuenta las variables ambientales y epidemiológicas, ya que a través de éstas es posible identificar los riesgos para la salud presentes y futuros. Una constante evaluación de riesgos presentes retroalimenta los progrjamas de control y permite reajustar las aciones correctivas. Por otro lado, el carácter dinámico de la supervisión y control, al proyectar los riesgos futuros, permite establecer las bases para la revisión y modificación de tales programas.
Un sistema completo de supervisión y control requiere:
Las actividades de supervisión y evaluación comprenden:
El seguimiento de la aplicación de las demás medidas de protección (restricción de cultivos, métodos de aplicación de las aguas residuales y control de la exposición humana) puede efectuarse mediante encuestas.
La materia prima, se refiere a las aguas residuales crudas; será importante verificar que su origen sea predominantemente doméstico. Las aguas residuales industriales que se descargan a la red de alcantarillado municipal, pueden contener inhibidores del tratamiento biológico (por ejemplo, valores de pH extremos, temperaturas elevadas, grasas, sulfuros) que interfieren los procesos de tratamiento, o pueden acarrear sustancias tóxicas (cromo, cadmio, zinc) que se bioacumulan en los productos agrícolas, constituyendo un factor adicional de riesgo para la salud.
Los procesos de transformación. Se refieren al tratamiento de las aguas residuales, es conveniente vigilar el funcionamiento del sistema de tratamiento y tomar muestras frecuentes de los efluentes para su análisis.
El uso de un modelo de predicción de la calidad microbiológica de los efluentes de lagunas de estabilización constituye una herramienta valiosa para la operación de estos sistemas. En el complejo de lagunas de estabilización de San Juan de Miraflores en Lima, Perú, se aplicó y validó con excelentes resultados el modelo de flujo disperso para predecir la calidad microbiológica -en términos de coliformes fecales- de los efluentes de las lagunas de estabilización. Los éxitos logrados con la aplicación de este modelo, han motivado que el CEPIS/OPS recomiende su uso como una herramienta de operación y de diseño.
El producto final. Se refiere a los efluentes del sistema de tratamiento; se pretende que las directrices sanitarias de la OMS puedan constituir los objetivos ideales que han de proponerse en los sistemas de tratamiento de aguas residuales.
La calidad de agua residual no es el único factor que influye en la calidad de los productos agrícolas, deben considerarse además la falta de saneamiento básico en el lugar. Hábitos de higiene, tipo de riego, y la manipulación durante la cosecha.
El manipuleo, lavado de los productos agrícolas cosechados, el refrescamiento de los mismos con agua contaminada, las malas condiciones higiénicas de embalaje y transportes, y las condiciones de salud de los manipuladores y de los comerciantes, constituyen fuentes adicionales de contaminación de los productos agrícolas.
Modelo general que muestra el nivel de riesgo para la salud humana asociado a distintas combinaciones de residuos de control del uso de aguas residuales y excretas en agricultura y acuicultura.
Riesgos relativos para la salud por el empleo de excretas y aguas residuales sin tratar en agricultura y acuicultura
Clases de agentes patógenos Exceso relativo a la frecuencia de
infección o enfermedad
Nematodos intestinales: Elevado Ascaris Trichuris Ancylostoma Necator Infecciones bacterianas: Menor diarreas bacterias (ej. cólera, fiebre tifoidea) Infecciones víricas: Mínimo diarreas víricas hepatitis A Infecciones por tremátodos y cestodos: De elevado a inexistente, dependiendo de las esquitosomiasis prácticas concretas en el empleo de excretas clonorquiasis y de circunstancias locales. teniasis FUENTE: Directrices para el uso sin riego de aguas residuales y
excretas en agricultura y acuicultura. |
Efecto de las medidas de protección de la salud por interrupción de las posibles vías de transmisión de agentes patógenos en excretas.
A. Kandiah, FAO e. i. Hespanhol. OMS
Investigaciones adaptativas, son requeridas en un gran número de aspectos del uso de las aguas residuales, relacionados principalmente a salud pública y agricultura. Los resultados de estas actividades de investigación son importantes de formular en los códigos de prácticas y estándares nacionales.
Una importante área de investigación esta relacionada a políticas, legislación, y estrategias. Las investigaciones en estas áreas están relacionadas principalmente con : La contribución de aguas residuales en el contexto global de los recursos hidráulicos del país; las alternativas de uso de aguas residuales y las estrategias de disposición segura; la reducción de costos entre instalaciones del gobierno y de los usuarios; la legislación ambiental; y los mecanismos institucionales.
Investigaciones son requeridas para establecer los estándares óptimos de calidad del agua en los efluentes, para protección de la salud, producción óptima de cultivos, protección de los recursos de suelo y agua, y control de vectores.
Investigaciones en métodos de riego y prácticas agronómicas deberán ser dirigidas al desarrollo costo-efectividad adecuado, con métodos apropiados de riego que puedan manejar efluentes de calidad variable y adaptarse a la variedad de cultivos.
En relación a las medidas de protección a la salud y de un mejor conocimiento de la práctica y problemática del uso de aguas residuales, los siguientes canales de investigación y desarrollo, son necesarios:
Principalmente métodos simples para detección de helmintos y métodos efectivos para identificación de helmintos.
Mejora de los procesos y sistemas existentes, y desarrollo de nuevas tecnologías de tratamiento de agus residuales, para cumplir las guías de las OMS, a bajo costo, en países en desarrollo. Los esfuerzos deberán ser dirigidos hacía: Lagunas de estabilización (ahorro de terreno, control por evaporación, etc.); sedimentación; filtración en arena; uso de filtros de flujo vertical y horizontal; sistemas combinados tales como digestores anaerobios de flujo ascendente seguidos de lagunas de estabilización; remoción de bacterias en laguas de estabilización bajo variedad de condiciones de clima, carga orgánica, etc.; tratamiento de lodos, particularmente con respecto a inactivación de patógenos, etc.
La efectividad de los métodos de control de exposición humana, tanto para productores como consumidores, deberá ser evaluada bajo condiciones de campo. Esto es, la necesidad de evaluar la funcionalidad de los sistemas (por ejemplo, programas para el cuidado de la salud por educación en higiene y uso de ropa de protección), la proporción de su cumplimiento, y los efectos resultantes en la salud.
Los factores sociales y culturales afectan la aceptabilidad y cumplimiento relacionados con las medidas sugeridas de protección a la salud (por ejemplo de restricción de cultivos), los cuales son necesarios evaluar en una gran variedad de diferentes tipos de cultura.
El monitoreo y evaluación de las guías recomendadas para estudios epidemiológicos cuidadosamente diseñados, es altamente deseable.
También son conducentes los estudios sobre el uso de aguas residuales en riego en una gran variedad de poblaciones, tanto donde las guías de calidad microbiológica son conocidas como donde no lo son.
El principal requerimiento es evaluar cualquier mejora en la salud de los trabajadores agrícolas y sus hijos, en situaciones donde las nuevas guías de huevos de helminto son conocidas.
Hay una urgente necesidad de conducir las investigaciones dentro de los aspectos epidemiológicos y microbiológicos, del uso de las aguas residuales en acuicultura, así como de las guías que deberán ser propuestas en el futuro para un buen grado de confiabilidad.
Ivanildo Hespanhol, OMS
Las guías de la OMS para calidad del agua y reúso están basadas en investigaciones científicas y resultados epidemiológicos, y proveen a los gobiernos de una guía para la toma de decisiones en el manejo del control de riesgos relacionados a la salud pública y el ambiente.
Asimismo, los estándares de calidad del agua son imposiciones legales que pueden ser decretadas en leyes, reglamentos o códigos de prácticas, los cuales son establecidos por cada país, por la adaptación de las guías de la OMS a sus propias prioridades nacionales, y condiciones técnicas, económicas, sociales, culturales y políticas. Varios ejemplos son presentados con el objetivo de diferenciar estándares de guías, y demuestran como países pueden producir estándares racionales sobre calidad del agua y reúso, los cuales pueden ser enteramente aceptados por usuarios y hechos cumplir por las autoridades.
J. Chilton, U.K.
El relativamente bajo costo, la disponibilidad cercana de donde se requiere y la excelente calidad natural, ha permitido una gran explotación de aguas subterráneas para abastecimiento de agua potable en la región. Cerca de 140 millones de personas dependen del agua subterránea, en muchos países cubre más del 50% de la población, e incluyen algunas de las poblaciones más grandes de la región. También, incrementa los requerimientos de drenaje sanitario, generándose un gran volumen de aguas residuales, las cuales pueden ser un muy importante recurso, de ser usadas eficiente y productivamente. El conocimiento acerca del impacto de las aguas residuales en aguas subterráneas fueron ilustrados con ejemplo para la región. Los posibles contaminantes de estas aguas son: patógenos, nutrientes, metales pesados y compuestos orgánicos traza. Fueron presentados también datos sobre la investigación de cada uno de estos contaminantes en suelos y acuíferos por la infiltración de agus residuales.
Uno de los estudios más relevantes sobre la situación en esta región es el relativo a la infiltración de aguas parcialmente tratadas en San Juan de Miraflores cercano a la ciudad de Lima, Perú.
Es claro que, factores climáticos y geológicos frecuentemente causan que el riego de aguas residuales y el uso de agua potable para abastecimiento, estén asociados.
El uso de aguas residuales para riego puede ser simultáneamente positivo o negativo, en relación a la calidad del agua subterránea. La infiltración a través del suelo y la zona instaurada es un método extremadamente efectivo para la remoción de microorganismos patógenos. Los protozarios y bacterias son usualmente completamente eliminados, pero los virus pueden ser más móviles y persistentes.
Similarmente tal infiltración puede tener beneficios significativos en la remoción de nutrientes orgánicos, carbón y metales.
El deterioro en la calidad microbiológica es probablemente la más importante restricción en el uso de aguas residuales. Especial interés se debe dar acerca del posible transporte a las aguas subterráneas de metales y compuestos orgánicos, establecidos en un período largo por el uso de aguas residuales en riego, especialmente si hay un componente industrial significante en las aguas residuales. Mayor información es requerida al respecto, de estudios del impacto de sistemas establecidos de riego con aguas residuales, sobre terrenos donde existen aguas subterráneas.
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