HDT19: CONTROL DE PERDIDAS EN SISTEMAS DE DISTRIBUCION (*)
Por: Ing. José Augusto Hueb,
Consultor en Redes de Distribución, CEPIS
El control de pérdidas es un conjunto armónico de actividades realizadas en una empresa de abastecimiento de agua destinadas a alcanzar y mantener un nivel en el que los componentes de pérdidas debidas a fugas, rebosamientos, usos clandestinos de agua, desperdicios, consumos operacionales, consumos especiales, errores de medición y errores de estimación, sean lo mínimo posible en condiciones de viabilidad técnica, económica, financiera, institucional, política y social.
Las pérdidas representan la diferencia entre la medida de las cantidades de agua suministradas al sistema de distribución en un intervalo de tiempo determinado y la suma de la medida de consumos obtenida en los hidrómetros domiciliarias son catastradas y no tiene hidrómetros o cuyos hidrómetros no funcionen, en el mismo intervalo de tiempo.
Las pérdidas se componen en tres partes:
(*) Realizado en base al modelo adoptado en Brasil para control de pérdidas, bajo la coordinación del Banco Nacional de Habitacao (BNH).
Un programa de control de pérdidas debe enfocar aspectos relativos a efectos como pérdidas de agua, errores de medición y usos clandestinos y así mismo debe investigar y minimizar las causas de ocurrencia de las mimas. Es imprescindible que en un programa de control de pérdidas se enfoquen aspectos de planeamiento, diseño, construcción, adquisición de materiales y equipos, operación, mantenimiento, organización y administración.
Además, un programa de control de pérdidas involucra sistemas y agentes institucionales internos y externos a la empresa, siendo que sus acciones promueven la introducción de cambios profundos a nivel de proyectistas, empresarios y proveedores de materiales y equipos.
Un programa nacional de control de pérdidas debe buscar la creación de una mentalidad nacional dirigida al reconocimiento del problema, estimulando la realización de acciones que provoquen la reducción de las pérdidas hasta alcanzar valore mínimos admisibles.
Tal programa debe ser constituido por un conjunto de acciones y elementos agrupados en módulos, denominados proyectos de actividades, cuyos objetivos son:
a) Reducir a un valor mínimo admisible la relación volumen producido/volumen utilizado de agua.
b) Atender demandas reprimidas con agua que deja de ser perdida.
c) Ampliar el sistema de distribución para atención a las zonas marginales con agua que deja de ser perdida.
d) Garantizar el funcionamiento adecuado del sistema de abastecimiento de agua durante la vida útil del proyecto.
e) Aumentar la vida útil de proyecto.
f) Promover una mayor justicia social en la facturación y distribución del agua.
g) Reducir los costos de producción y distribución de agua.
Los proyectos de actividades, si son formulados y aplicados de manera racional respetando las prioridades y potencialidades de la empresa y las condiciones de los sistemas de abastecimiento de agua, representarán los instrumentos de acción destinados a producir la reducción de pérdidas.
Uno de los aspectos más importantes de los proyectos, y que puede determinar su éxito o fracaso, es el involucramiento de personal clave de las empresas de abastecimiento de agua en el proceso de formulación implementación y control de los mismos.
Los proyectos de actividades generalmente considerados en un programa de control de pérdida son:
3.1 Proyecto de pitometría
Trata de la implementación o implantación de servicios de pitometría cuya finalidad será la de obtener, procesar, analizar, y divulgar datos operacionales relativos a caudales, presiones y niveles de agua, realizando diagnósticos específicos bajo condiciones reales o simuladas de funcionamiento de las unidades operacionales de los sistemas de abastecimiento de agua.
El proyecto de pitometría abarca pruebas en estaciones de bombeo ensayos en tuberías, verificación y calibración de macromedidores, estudios de comportamiento de redes de distribución, estudios de comportamiento de sistemas de conducción, sectorización, localización de tuberías y masas metálicas enterradas, y estudios especiales, entre otros.
3.2 Proyecto de macromedición
El proyecto de macromedición definirá la implementación de sistemas de macromedición, destinados a la obtención, procesamiento, análisis y divulgación de datos operacionales de rutina relativos a caudales, presiones y niveles de agua de los sistemas de abastecimiento. Los aspectos más importantes del proyecto son la definición de sistemas prioritarios, la localización de los puntos de los sistemas en que deben ser instalados los macromedidores y la forma de tratamiento de las variantes consideras.
3.3 Proyecto de catastro de redes de distribución
El catastro de las redes de distribución representa un apoyo indispensable para la operación y mantenimiento de las mismas y, particularmente, para el control de operación del sistema de abastecimiento, además de facilitar las tareas de detección, localización y reparación de fugas.
Tal proyecto debe prever la implementación de una rutina técnico- administrativa destinada a la elaboración y actualización del catastro de la red distribución.
3.4 Proyecto del sistema de comercial
El sistema de comercialización se destaca como elemento básico para que se alcancen los objetivos de la empresa, teniendo en cuenta la necesidad de generación de recursos propios para cubrir los costos de operación y mantenimiento, el servicio de la deuda y también ingresos adicionales que permitan obtener una rentabilidad predeterminada, dependiendo en cada caso de las políticas económicas y financieras establecidas para alcanzar sus objetivos y permitir la autosuficiencia de la institución.
Se compone de los siguientes subsistemas :
3.5 Proyecto de control de fugas
Las fugas representan un importante factor agravante de las pérdidas debido a su naturaleza y a su gran participación porcentual en las mismas.
Representan una pérdida efectiva de líquido, con reflejos sociales y económicos importantes en la población, ya que se trata de agua captada, bombeada, tratada, almacenada, distribuida y en el instante en que está lista para ser consumida existe pérdida debido a fallas en el sistema de abastecimiento.
Un programa de control de fugas debe introducir alteraciones de procedimiento y metodologías en las empresas de abastecimiento de agua para que se reduzca a un mínimo el tiempo promedio que transcurre entre el surgimiento de una fuga y su eliminación.
En otras palabras, por medio de acciones gerenciales eficaces se debe buscar la reducción del volumen de agua perdido en cada fuga por medio de la reducción del tiempo de existencia de la misma, a un mínimo viable, desde el punto de vista técnico y económico.
3.6 Proyecto de mejora de las conexiones domiciliarias
Se tratas de un proyecto destinado a desollar un sistema racional de diseño, dimensionamiento, padronización, construcción, fiscalización, recepción y control de calidad de las conexiones domiciliarias.
Debido al hecho de que la gran mayoría de las fugas del sistema de distribución ocurre en las conexiones domiciliarias este proyecto debe ser desarrollado con marcada prioridad.
3.7 Proyecto de operación del sistema de abastecimiento de agua.
La operación eficiente y eficaz de un sistema de abastecimiento de agua depende del conocimiento que el personal de operación tiene sobre las variables que intervienen en al regularidad, confiabilidad y cantidad de agua suministrada a la población y de la capacidad que tiene ese personal de influir con eficacia en la configuración hidráulica del sistema, a través de su actuación en esas variables.
El proyecto de control de operación debe abarcar los aspectos de operación de rutina y planteamiento de operación.
La operación de rutina es un conjunto de actividades que resultan del análisis de las variables que a cada intervalo de tiempo fluyen a la unidad central de operación, destinadas a establecer la configuración del sistema de abastecimiento de agua más adecuado para ese momento.
El planeamiento de operación consiste en la definición de criterios de operación ante determinadas configuraciones esperadas del sistema de abastecimiento de agua.
Estos criterios son definidos con base en el análisis de los reflejos de determinadas acciones de operación, en la configuración hidráulica del sistema de abastecimiento de agua y en función a estudios de casos simulados de operación. Es usual la utilización de modelos matemáticos para eses fin.
3.8 Proyecto de mantenimiento y rehabilitación de unidades operacionales
Este proyecto tiene por objetivo implementar una metodología racional y ordenada para la realización de acciones que conduzcan a la recuperación de determinadas partes del sistema de abastecimiento de agua teniendo en cuenta problemas de obsolescencia por el mal estado de conservación o por deficiencia del diseño, construcción, calidad de materiales y operaciones inadecuadas.
Así mismo, tiene por objetivo introducir sistemas de abastecimiento preventivo de las partes componentes del sistema.
3.9 Proyecto de calidad de materiales y equipos
El proyecto de calidad de materiales y equipos pretende introducir en la empresa procedimientos técnicos y administrativos para lograr una mejoría en los procesos de adquisición, seguimientos de su fabricación, recepción, transporte, almacenamiento, instalación, operación y mantenimiento de los mismos.
Es un proyecto de difícil formulación e implementación, debido a las barreras representadas por los intereses e influencias de los fabricantes, los cuales normalmente no están dispuestos a alterar sus procedimientos tradicionales de fabricación y suministro, con efectos significativamente de impacto para las empresas.
Este proyecto debe ser desarrollado con la participación activa de los fabricantes y proveedores y debe ser implementado simultáneamente por el mayor número posible de empresas de abastecimiento de agua para que se genera un mayor poder de negociación de las empresas con estos proveedores.
3.10 Proyecto de revisión de criterios de diseño y construcción
Los sistemas de distribución en su concepción, diseño y construcción deben contemplar facilidades para la realización de programas de control de fugas, mediciones de consumos, operación de la red y mantenimiento de tuberías y accesorios.
El proyecto de revisión de criterios de diseño y construcción de propone introducir alteraciones en procedimientos clásicos para minimizar los costos globales de implantación y control de sistemas de distribución.
La formulación de los proyectos de actividades debe ser orientada por medio de instrumentos específicos denominados "normas de proyectos de actividad" destinados a hacer que por lo menos algunos requisitos mínimos sean contemplados en tales proyectos.
Deberá existir una norma de proyecto de actividades para cada tipo de proyecto.
La formulación, implementación y control de los varios proyectos de actividades exige en muchos casos el apoyo de la investigación. Es indispensable, en función de un estudio de situación de las empresas ligadas con el programa de control de pérdidas, elaborar un programa de investigaciones cuyos resultados aplicados podrán ser factores decisivos para el éxito de los proyectos.
La ejecución de las investigaciones y la aplicación de sus resultados por las varias empresas participantes del programa de control de pérdidas, así como la formulación, implementación y control de los proyectos de actividades, exige una compatibilización de los recursos humanos involucrados, con el grado de complejidad y amplitud de la nueva tecnología.
En consecuencia, deberá preverse programas de desarrollo de personal que conduzcan a la preparación de los individuos para recibir y proporcionar información y para actuar como agentes de evolución tecnológica de las empresas respectivas.
Concebir, formular, implementar y controlar un programa de control de pérdidas representa una tarea compleja, de difícil ejecución, con barreras muchas veces aparentemente infranqueables, pero cuyos resultados económicos, tecnológicos, gerenciales y sociales compensan todo el esfuerzo desplegado.
Existen casos expresados que demuestran que es posible implementar programas de control de pérdidas sin costo iniciales adicionales significativos, y cuyos resultados a largo plazo indican que hubo una reducción de costos de operaciones y un incremento sensible en la facturación.
En el caso de la ciudad de San Paulo, por ejemplo, a través de un programa de control de pérdidas iniciado en 1969 e implementado a partir de 1977, las pérdidas han bajado de 35.5% en el sexto bimestre de 1977 a 27.6% en el mismo período de 1981. A comienzos del año 1983 las pérdidas habían bajado a 25%.
Este número todavía es elevado si se compara con las pérdidas constatadas en muchas ciudades de Estados Unidos y Europa, donde normalmente el rango está comprendido entre 10 y 20%.
Sin embargo, 25% es un valor difícilmente observado en las más grandes ciudades de América Latina, donde las pérdidas usualmente están comprendidas entre 30 y 50%.
Para que se inicie un programa de control de pérdidas, antes que todo es necesario que se comprenda la amplitud e importancia de la cuestión y que existe al real voluntad y firmes decisión de ocasionar y solucionar el problema.
El procesos pude ser lento, en algunos casos, pero con el apoyo continuo y perseverante de la investigación y de la experiencia de aquellos que están involucrados en la gestión, el programa con seguridad logrará éxito.
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