HDT 26: PONGAMOS PRESION EN EL SANEAMIENTO * (El uso de las letrinas VIP)

Por: Sr. Martín G. Beyer
Abril de 1985

Trampa fija para insectos

No son sólo desechos los que quedan atrapados sino también millones de moscas que de otra manera zumbarían alrededor, desparramando infecciones a niños grandes y pequeños. Lo que tenemos en síntesis es la mejor letrinita del mundo. Desde 1974 unas 30,000 de diseño revolucionario, llamadas letrinas VIP, han sido instaladas sólo en Zimbabwe. Ahora se están propagando a través de todo el mundo.

La sigla VIP se refiere no a visitantes oficiales importantes (VIP: Very Important Person Persona Muy Importante), son que responde a "Ventilated Improved Pit Latrines" (Letrinas de Pozo Mejoradas y Ventiladas). Una descripción detallada es ofrecida por el biólogo especializado en insectos que tuvo la primera idea es ofrecida por el biólogo especializado en insectos que tuvo la primera idea y que la desarrolló, Peter R. Morgan del Instituto Blair en Harare, Zimbabwe, y por D. Duncan Mara, profesor de Ingeniería Civil en la Universidad de Leeds, Inglaterra, y consultor del Banco Mundial. (World Bank Technical Paper N° 3: Ventilated Improved Pit Latrines: Recent Developments in Zimbabwe, 41 p., 1983, World Bank, 1818 H Street, N.W., Washington, D.C. 20433, U.S.A.). Primero que nada: este modesto trabajo del Banco Mundial es en nuestro punto de vista actualmente uno de los más importantes y útiles documentos técnicos en el campo del saneamiento en cualquier parte. Describe el más eficiente tipo de letrina de pozo de bao costo que hayamos visto en cualquier parte.

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* Traducción del artículo "

Durante una visita a Malawi y Zimbabwe en diciembre de 1982 pusimos nuestras narices dentro de un gran número de estas letrinas VIP, construidas con diferentes tipos de materiales y con diseños ligeramente variados.

Investigaciones auspiciadas por el Banco Mundial muestras claramente que las enfermedades relacionadas con las excretas pueden ser grandemente reducidas mediante:

1. la provisión de letrinas sanitarias;
2. el tratamiento efectivo de las excretas o de los desagües con anterioridad al reuso de las descargas;
3. la provisión de abastecimientos adecuados de agua con el consumo de agua en la región de 30 a 50 litros per cápita por día;
4. un programa efectivo y sostenido de educación para la higiene personal.

El documento del Banco Mundial dice que en áreas rurales urbanas con una densidad de población de hasta 300 personas por hectárea, la letrina VIP será a menudo la alternativa más factible para la disposición de excretas. Desde que estimamos que el conocimiento de este esquema es de la mayor importancia, nos gustaría entrar en mayor detalle, aún ante el riesgo de ser repetitivo para aquellos de nuestros lectores y amigos que ya están entusiastamente involucrados en la construcción de dichas letrinas.

Olores y moscas, ¡fuera, fuera!

Las letrinas VIP terminan con las dos principales desventajas de las letrinas de pozo tradicionales, los olores y la molestia de las moscas. La principal característica de la letrina VIP es una tubería de ventilación construida en el lado soleado de la letrina cubierta en el extremo superior con una rejilla anti—moscas. Para el control del olor, el sol calienta la tubería de ventilación y el aire en su interior. Esto ocasiona una fuerte circulación de aire. Los olores de la materia fecal en el pozo son arrastrados hacia arriba a través de la tubería de ventilación, dejando la superestructura ("caseta de la letrina") libre de olores. Este efecto es reforzado por el viento que pasa por el extremo superior de la tubería de ventilación. Con referencia al control de los insectos, las moscas son atraídas a las letrinas de pozo por los olores que emanan de ellas. En la letrina VIP las moscas son atraídas al extremo superior de la tubería de ventilación. La rejilla anti—moscas previene que las moscas entren y depositen sus huevos. Unas pocas moscas entrarán al pozo pasando por el interior de la superestructura interior y eventualmente nuevas moscas adultas emergerán del pozo. Estas serán atraídas hacia la luz.

Diagrama esquemático de una letrina de pozo mejorada y ventilada

Se tiene sin trampa eficiente

Dado que la superestructura es razonablemente oscura, las moscas volarán en la tubería de ventilación hacia la única luz que ellas pueden ver, en el extremo superior de la tubería. La rejilla anti—moscas otra vez les impedirá salir y con el tiempo las moscas caerán en el pozo y morirán. Los pozos húmedos favorecen el desarrollo de los mosquitos, aunque en Zimbabwe esto no es considerado como un problema serio.

El sistema de ventilación de la letrina VIP reduce el desarrollo de los mosquitos pero no en la misma medida como lo hace con el de las moscas. Cubriendo el agua de la superficie en los pozos húmedos con esferas de poliestireno se ha hallado que controla efectivamente el desarrollo de los mosquitos. El Zimbabwe un kilo de esferas (bolas) de poliestireno de 4-6 milímetros. De diámetro agregadas a los pozos húmedos de 1.8 metros cuadrados de área transeccional se halló que era suficiente par un control efectivo. Sin embargo, se necesita de mayor investigación en esta materia. Trabajos recientes de Tanzanía sugieren que el control de los mosquitos también puede obtenerse colocando una tapa adecuadamente diseñada sobre la plataforma del hoyo.

Importante, importante: la circulación de aire a través de la letrina no debe ser impedida de ninguna forma. Por ello no debería haber cubierta, repito, ninguna cubierta, sobre el hoyo de la plataforma. Es por esto por lo que le llamamos una trampa para insectos no levadiza. El diseño de la superestructura en Zimbabwe en la forma de un plano de Tierra en espiral elimina la necesidad de puertas de madera. Se asegura la privacidad mediante la práctica de golpear en la pared de la superestructura antes de entrar. Un golpe dado como respuesta indica que la letrina está siendo usada. La estructura más común de la letrina VIP comprende un pozo circular parcialmente amurallado, normalmente excavado hasta una profundidad de 3 metros. El tamaño del pozo debería ser calculado por el potencial de la instalación como cuarto de lavado (muy popular Zimbabwe) y por cuanto material de desecho será arrojado en el pozo. La cantidad de lodo es mayor cuando el pozo está siempre seco cuando se utilizan objetos sólidos para la higiene anal. Un pozo de 3 m de profundidad debería durarle a una familia de seis miembros por cerca de 35 años, si la letrina es lavada regularmente o usada como un cuarto de lavado. Los pozos secos de un tamaño similar deberían durar alrededor de 20 años. Las letrinas de escuelas que permanecen húmedas tienen una vida muy extensa, dado que el lodo se digiere sin los desechos adicionales durante las vacaciones escolares.

El cómo hacerlo:

• Un collar de ladrillos se asienta alrededor del sector superior del pozo.
• Una plataforma circular de concreto, de 75 milímetros de espesor y de 40 centímetros mayor en diámetro que el pozo es premoldeado en el sitio. Se dejan dos agujeros en la plataforma para el hoyo del pozo y el tubo de ventilación. La correcta orientación de la plataforma es importante.
• El armazón de sostén para la espiral de ferrocemento que forma la superestructura se halla disponible comercialmente en Zimbabwe, hecho de láminas de acero galvanizado corrugado con barras angulares de acero. El armazón se refuerza con alambre para gallinero de 38 milímetros. La práctica corriente en Zimbabwe es la de no proveer apoyos para los pies ya que los usuarios no los pide.
• Se hace un techo para cubrir la superestructura.
• La tubería de ventilación en Zimbabwe normalmente es de asbestos - cemento o de PVC estabilizado por luz ultravioleta. El diámetro debe tener un mínimo de 150 milímetros, con un ensanchamiento en la parte superior a 200 milímetros. Una rejilla anti—moscas de fibra de vidrio es pegada con resina epoxy en el extremo superior de la tubería y mantenida en su lugar por un anillo de asbesto—cemento. Las rejillas de fibra de vidrio son más durables que las de aluminio y menos costosas que las de bronce o de acero inoxidable. En lugar de ferrocemento y de plásticos, se ha usado exitosamente también el ladrillo. Las tuberías de ventilación de ladrillo retienen el calor más tiempo que las de PVC o de asbesto—cemento, y pueden mantener la circulación térmica del aire hasta bien entrada la anoche. Este tipo de letrinas requiere aproximadamente 900 ladrillos.
• Pintura: la plataforma y las paredes interiores hasta una altura de cerca de 50 centímetros son pintadas con una capa relativamente gruesa de pintura bituminosa negra. Para mantener oscura superestructura el cielorraso se pinta de negro y también la superficie externa de la tubería de ventilación de asbesto—cemento, para una absorción máxima del calor solar.
• Orientación de la letrina: Es muy importante que la apertura de la superestructura en especial no está enfrentando ni el este ni el oeste cuando la luz. La tubería de ventilación debería idealmente mirar al ecuador para recibir al máximo posible de la energía solar.
• Mantenimiento: Limpieza regular de la cubierta movible. Mantener el área alrededor de la letrina libre de vegetación. Inspecciones periódicas de la rejilla anti—moscas. Las telas de araña en los tubos que se han dado en el suelo deben ser lavadas totalmente con agua. A menudo se encuentran telas de araña alrededor del extremo exterior, ya que las arañas aprenden rápidamente que las moscas son atraídas al extremo superior de la tubería de ventilación. También para las lagartijas éste constituye un buen lugar para esperar su alimento.
• Tiempo y costos de construcción: para la excavación de un pozo de 1.5 m de diámetro y de 3 m de profundidad, entre 2 y 9 hombre/día de mano de obra no calificada. Para la plataforma y la superestructura completa, 3 y 6 hombres/día de mano de obra calificada, respectivamente. A las tasas corrientes, los costos locales totales en Zimbabwe con los siguientes:
• Letrina VIP de ferrocemento con tubería de ventilación de PVC o de asbesto—cemento (AC): EUA$150.00.
• Letrina VIP de ladrillo con tubería de ventilación de AC y PVC, EUA$166.00.
• Letrina VIP de ladrillo con tubería de ventilación de AC y PVC, EUA$155.00.
• En áreas de aguas subterráneas altas la plataforma es elevada 0.5 metros sobre el nivel del suelo. Esto hace aún posible controlar los olores y las moscas aún cuando la capa freática se halla próxima al nivel del suelo.
• Adaptaciones: existe un cierto número de variaciones sobre este tema, incluyendo adaptaciones para áreas peri—urbanas y letrinas comerciales prefabricadas, así como diseños para aún menores costos para agricultores de subsistencia incluyendo mayor usos de materiales locales.

Haga amable su letrina VIP

• Adiestramiento y educación: en Zimbabwe los métodos de extensión de conocimientos y de alertado público sobre las letrinas VIP incluyen lo siguiente:

1. Una descripción en el curriculum escolar (6° grado). En las aulas de clase se construyen modelos. En un programa en desarrollo, las escuelas en las áreas rurales están siendo servidas con letrinas VIP.
2. Dos películas, una sobre la letrina VIP de ferrocemento, y la otra sobre un diseño en barro y zanjas, han sido hechas para la Home Services Mobile Cinema Unit (Unidad Móvil Cine para Servicios al Hogar), que tiene una audiencia - objetivo de 1.5. millones de personas por año en las zonas rurales. Las películas están en idiomas inglés, shona y ndebele.
3. Se dispone de folletos con instructivos en los mismos idiomas.
4. Asistentes sanitarios del Ministerio de Salud son adiestrados en las técnicas de construcción de las letrinas VIP.
5. Se han construido numerosas letrinas VIP para demostración a lo largo del país. El diseño es utilizado por muchos ministerios gubernamental es en sus estaciones de campo.
6. Se realizan cursos de adiestramiento en la construcción de letrinas VIP en el Henderson Research Center, cerca de Harare, donde se llevó a cabo todo el trabajo original de experimentación con las letrinas VIP.

¡Atención!

- Transferencia del diseño: El documento del Banco Mundial previene que la transferencia de los diseños de la letrina VIP a otros países requiere atención al aspecto socio—cultural. En algunas sociedades la dirección de la espiral - hacia la mano izquierda o a la derecha - puede ser importante. Se deben tomar en consideración las condiciones del suelo para el diseño del pozo. Se deben utilizar materiales y prácticas comunes de construcción locales no sólo en razón del bajo costo sino también para asegurar que las letrinas se inserten arquitectónicamente bien con su medio. Esto afecta la aceptación local y el uso sostenido de las letrinas.

El documento del Banco Mundial contiene los dibujos de trabajo y una riqueza de detalles altamente prácticos y útiles. Si en todos los estos años nosotros hemos estado recomendado publicaciones diversas, éste puede ser que nosotros más recomendaríamos.

P.S. Mantenerse atentos a la aparición del Volumen 3 de la Serie del Banco Mundial "Appropriate Technology for Water Supply and Sanitation": Health aspects of excreta and sullage management-a state-of-the-art review, por Richard G. Feachem, David J. Bradley, Hemla Garelick y D. Duncan Mara (a condensation of Sanitation and Disease. Health aspects of excreta and waste water management, de próxima aparición, John Wiley and Sons, Ltd., Sussex, England).