HDT 34: EL PROGRAMA DE CONTROL DE PERDIDAS COMO ESTRATEGIA PARA EL DESARROLLO DE INSTITUCIONES DE AGUA POTABLE Y SANEAMIENTO

Ing. José Augusto Hueb **

1. Introducción

Analizando las informaciones disponibles sobre los servicios de agua potable y alcantarillado de América Latina y Caribe, se puede afirmar¹:

1. Existen bajas coberturas de la población con agua potable y saneamiento (50% de la población cuenta con conexión domiciliaria y 45% cuenta con servicio de alcantarillado y/o disposición de excretas)***.
2. el Agua presenta calidad inadecuada.
3. Existen bajar presiones en la red e irregularidad en el suministro.
4. Las pérdidas (agua no contabilizada en promedio superan el 50% y frecuentemente alcanzan y ultrapasan el 60% del agua producida.
5. Son altos los costos de operación (productos químicos, energía, mano de obra, etc.).
6. Son muchos los recursos canalizados hacia el mantenimiento correctivo, en detrimento del mantenimiento preventivo.

Se pueden asociar a ese estado del sector las deficiencias institucionales, falta de personal capacitado y de una política de desarrollo de recursos humanos, carencia y mal aprovechamiento de recursos financieros, falta de planificación a largo plazo y programación y presupuesto a corto plazo, falta de instrumentos operativos y gerenciales para la programación y presupuesto a corto plazo, falta de instrumentos operativos y gerenciales para la programación, evaluación y control de las actividades, inadecuación en la calidad y flujo de informaciones, falta de manuales, catastros y catálogos, todo esto motivado en gran parte por las deficiencias observadas en los varios niveles gerenciales de las instituciones¹.

Como parte fundamental de las acciones destinadas al cumplimiento de las metas del Decenio Internacional del Abastecimiento del Agua Potable y Saneamiento (DIAAPS), se reconocen aquéllas vinculadas a la mejora del desempeño de las instituciones nacionales vinculadas al sector.

La situación actual de escasez de recursos financieros, sumada a los altos porcentajes de agua no contabilizada, exige que paralelamente a los esfuerzos para la ampliación de los sistemas de abastecimiento de agua y recolección de alcantarillado mediante la construcción de nuevos sistemas, se implementen programas destinados a aprovechar al máximo posible la infraestructura de los sistemas y servicios existentes o por instalar.

La OPS, a través de su Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias de Ambiente, está colaborando con las instituciones nacionales y emprendiendo acciones de carácter regional mediante un modelo concebido, desarrollados y aplicado en América Latina, para la mejora de la eficiencia y eficacia de los servicios.

Se busca, en la aplicación de tal modelo en las instituciones de agua potable y alcantarillado, lograr la obtención de agua potable y alcantarillado, lograr la obtención de una primera etapa de desarrollo del sector que servirá como base para la implementación de acciones que conduzcan a las instituciones a un estado permanente de autosuficiencia económico-financiera, que permita optimizar los recursos humanos, materiales y tecnológicos, y buscar un desarrollo técnico, operativo y gerencial propio de las Américas.

Las acciones de un programa de control de pérdidas representan un elemento indispensable para alcanzar los objetivos del Decenio Internacional del Abastecimiento de Agua Potable y Saneamiento y constituyen una estrategia efectiva para minimizar las demandas económicas del sector, lo que es fundamental, considerando las dificultades financieras y económicas².

2. El decenio internacional del abastecimiento de agua potable y saneamiento (DIAAPS)

Existe un principio general, aceptado por las Naciones Unidas y OMS/OPS, que establece: "Todas las personas, independientemente de su estado de desarrollo y de su condición social y económica, tienen el derecho de acceso al agua potable en cantidad y calidad compatibles con sus necesidades básicas." ⁸

en noviembre de 980, en una Sesión Especial de la Asamblea General de las Naciones Unidas, se anunció al Decenio Internacional del Abastecimiento de Agua Potable y Saneamiento que, en términos de América Latina y Caribe, busca alcanzar las siguientes metas para el año 1990¹⁰.

1. Alcanzar una cobertura de un 85% de la población urbana con agua potable a través de conexiones domiciliares y para otro 3% de la población, asegurar fácil acceso al agua (a una distancia no superior a 200 metros).
2. Asegurar conexiones domiciliares y/o fácil acceso a un 59% de la población rural.
3. Asegurar servicio de saneamiento a un 70% de la población urbana.
4. Asegurar servicio de saneamiento a un 32% de la población rural.

Para que se alcancen esas metas, los servicios de agua potable deberán extenderse en el período de 1980 a 1990 a 84 millones de personas adicionales en áreas urbanas y a 30 millones más en áreas rurales. Los servicios de saneamiento deberán extenderse a 84 millones de habitantes adicionales de las áreas urbanas ya 29 millones más de habitantes de áreas rurales.

Considerando estos números, a pesar de todos los esfuerzos que se realizarán, todavía en 1990 existirán 36 millones de habitantes de áreas urbanas y 53 millones de áreas rurales que no tendrán servicio adecuado de agua potable, y 90 millones de habitantes urbanos y 89 millones de habitantes rurales sin medidas adecuadas de saneamiento.

Se reconoce la existencia de tres restricciones básicas que deberán ser vencidas para que se puedan lograr las metas del Decenio⁸:

• Limitaciones en términos de recursos financieros disponibles.
• Dificultadas para alcanzar un estado de eficiencia y eficacia de los servicios, a consecuencia de falta de acciones organizadas que permiten controlar las pérdidas y optimizar los sistemas existentes.
• Falta de personal capacitado de conformidad con lo requerido por las instituciones del sector.

Considerando estas restricciones y particularmente aquéllas relacionadas con el agua no contabilizada, se establecen algunas recomendaciones básicas que pueden contribuir para superarlas a nivel de las instituciones operadoras y a nivel de los países¹².

• Tener criterios de selección de personal más rigurosos.

Cuadro 2.1. Decenio internacional de abastecimiento de agua potable y saneamiento: datos de 26 paises (que representan 30% de la población de américa latinas)

•  Seleccionar la tecnología de forma más cuidadosa, de forma de compatibilizarla con la capacidad de utilización y mantenimiento de la institución y del país.

• Promover el desarrollo de la industria nacional para que provea al sector, tanto cuanto sea posible, con productos de fácil adquisición, evitando los largos trámites usuales en los procesos de importación.

• Normalizar los equipos empleados en el sector.

• Instituir o mejorar el monitoreo del sistema incluyendo la vigilancia de la calidad del agua para detección rápida de problema de funcionamiento.

• Instituir o mejorar el mantenimiento preventivo, buscando encontrar la relación óptima entre mantenimiento preventivo y correctivo.

• Establecer sistemas y procedimientos adecuados para el área comercial de las empresas, incluyendo aspectos de comercialización de los servicios, catastro de usuarios, facturación y cobranza y medición de los consumos, de acuerdo a las características socioeconómicas de la comunidad.

• Descentralización de responsabilidades en le proceso de ejecución de operación y mantenimiento

• Capacitación de operadores y provisión de herramientas y manuales adecuados, garantizar que los manuales se suministren en el idioma del usuario.

• Capacitación y provisión de soporte logístico para servicios alternativos de mantenimiento por parte de la agencia responsable.

• Asignar a personal del servicio de salud para sensibilizar a usuarios, personal de operación y aquellos responsables por la alocación de recursos, con respecto a riesgos a la salud resultantes del funcionamiento inadecuado de equipos, instalaciones y del sistema de abastecimiento de forma general.

• Mejorar, en una primera etapa, el nivel de personal asignado a las áreas más directamente identificadas como responsables por la baja eficiencia y efectividad de las empresas.

• Promover una mayor enfatización en los aspectos y operación, mantenimiento, área comercial, control de pérdidas, en instituciones o áreas de empresas especializadas en capacitar personal y en establecer estructuras de desarrollo de carreras.

La organización Panamericana de la salud, a través de su Programa de salud Ambiental, la cual cuenta con el apoyo de sus Centros entre los cuales está el Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS), con sede en Lima, Perú, tiene por objetivo primario cooperar con los Países Miembros en el fortalecimiento y extensión del abastecimiento de agua potable y saneamiento para alcanzar y mantener niveles de cobertura y calidad de los servicios, de acuerdo con lo propuesto en el DIAAPS Y SPT/2000¹⁰. Para aplicación en la Región de las Américas, el cual abarca cuatro grandes áreas¹⁰.

• Extensión y cobertura
• Desarrollo institucional y optimización de la capacidad instalada de los servicios
• Calidad del agua destinada a consumo humano

• Sistemas de información.

Se está considerando como una de las estrategias básicas para lograr el desarrollo de las instituciones y optimizar la capacidad instalada de los servicios, la implantación de programas de control de pérdidas a nivel nacional y de instituciones operadoras, conformado por proyectos multidisciplinarios y de naturaleza intersistémica, enmarcados dentro de las líneas generales de acción de la OPS en esta área, que son¹⁰.

• Cooperar con los Países Miembros en el fortalecimiento de la capacidad gerencial y operacional de las instituciones encargadas del abastecimiento de agua potable y saneamiento.
• Optimizar la capacidad instalada de los servicios.
• Promover y fortalecer la capacidad gerencial para operación, mantenimiento y rehabilitación de los sistemas de agua potable y saneamiento y alcanzar niveles adecuados en términos de cantidad, calidad, continuidad, confiabilidad y costo de los servicios.
• Dispensar especial atención a las acciones destinadas al control y reducción de pérdidas de agua en los sistemas de producción y distribución.
• Mejorar el desempeño de las plantas de tratamiento de agua.
• Movilizar recursos nacionales e internacionales y aumentar su capacidad para absorber y utilizar efectivamente tales recursos.

3. Estado operacional de las instituciones de agua potable y saneamiento

No se dispone de informaciones precisas y actualizadas de las instituciones de agua potable y saneamiento de los países en vías de desarrollo ni de los países desarrollados. Sin embargo, para conformar un cuadro aproximado de la situación del sector, se presentan a continuación los resúmenes de estudios de situación realizados en tres regiones en períodos distintos.

Los estudios de situación mencionados que comprenden una de las regiones se refieren a una serie de ciudades de Estados Unidos de América, según informe preparado por el doctor charles W. Keller⁹. La otra Región está conformada por un conjunto de ciudades de Asia, según un documento divulgado por el Banco de Desarrollo de Asia (Asian Development Bank)⁷. La última se refiere a un conjunto de grandes ciudades de América Latina, cuyas informaciones disponibles fueron recolectadas por el autor directamente de las instituciones administradoras respectivas.

1. Ciudades de los Estados Unidos de América 

La investigación se reporta al año 1970 y refleja el estado operacional de 354 servicios de agua potable y alcantarillado de 47 estados del país. No se incluyeron entre las ciudades investigadas aquellas que operaban con consumos a tasa fija respecto al área comercial o que presentaban datos conflictivos o inconscientes.

Las pérdidas en la distribución, mencionadas en este ítem, se refieren a la diferencia entre los volúmenes de agua entregados al sistema de distribución y los consumos medidos por los micro medidores domiciliarios.

a. Datos generales

• Promedio de las pérdidas en los 354 servicios = 10.90%
• Estado que presentó menor promedio de pérdidas: Colorado, 1.33%*
• Estado que presentó mayor promedio de pérdidas: West Virginai| 27.60%*

b. Pérdidas por clase de fuentes de producción

• En sistemas abastecidos por fuente subterránea: 11.16%
• En sistemas abastecidos por fuente superficial: 10.79%

Se puede observar que el tipo de fuente productora parece no influir en las pérdidas.

c.- Pérdidas de acuerdo al aporte de los sistemas

Cuadro No 3.1.1. Relación entre volúmenes producidos y pérdidas

Se verifica que las pérdidas disminuyen con el aumento del porte de los sistemas. Parece ser que las grandes empresas, por disponer de más recursos financieros, tecnológicos y gerenciales, son más efectivas en la administración de sus servicios.

d. Clasificación de las pérdidas

Según el autor de la investigación, se puede clasificar las pérdidas, en los Estados Unidos, de la siguiente forma: 

10 excelente
10 a 20 razonable
20 excesivas

El estudio no considera aspectos específicos del estado de los servicios, lo que nos permite un análisis comparativo detallado con las situaciones de los servicios de las regiones abarcadas a seguir.

3.2 Ciudades de Asia

La investigación realizada en Asia involucró a 17 empresas de saneamiento básico situadas en varios países de esta Región. Los datos que se presentan se refieren al año 1983.

Las poblaciones de las ciudades investigadas oscilan entre 22 mil y 7 millones de habitantes la cobertura de las poblaciones con agua potable varía entre el 20% y el 100%, siendo el promedio de cobertura de las 17 ciudades de un 73%.

En las ciudades encuestadas hay un gran porcentaje de conexiones domiciliares medidas y una tendencia a la medición de todas las conexiones.

Se presenta a continuación un resumen de las informaciones obtenidas en el estudio:

Cuadro No .3.2.1. Indicadores de gestión generales de 17 servicios de acueductos y alcantarillados de Asia

a) Política de mantenimiento de micromedidores

• Mantenimiento preventivo, a cada 7 años: 5 ciudades ó 29% del total
• Sólo mantenimiento correctivo: 12 ciudades ó 71% del total

b) Las pérdidas y su composición

El rango normal de variación de las pérdidas es de 25 a 40%. Sin embargo se presentaron dos casos 25 a 40%. Sin embargo, se presentaron dos casos extremos, uno en que las pérdidas fueron de 9% y otro de 50%. El promedio de las pérdidas fue de 34%. 

Cuadro No 3.2.2. Composición de las pérdidas en 17 ciudades de asia

 Por lo tanto, las fugas en la red y los desperdicios en las instalaciones prediales son responsables por más del 50% de toda el agua no contabilizada.

Ello parece indicar que determinados problemas, que son dramáticos en muchos países en desarrollo, aparentemente están en proceso de superación en los servicios de agua potable y saneamiento, objeto de la presente investigación.

A pesar de ello, parece ser que las fugas en la red y el desperdicio en las instalaciones prediales son tan excesivas como las que se observan en los demás países en desarrollo.

c) Aspectos vinculados al sistema comercial 

• Emisión de cuentas y medidas de apremio

Cuadro N° 3.2.3. Frecuencia de facturación

 Por lo tanto, 82% de las empresas tienen facturación mensual y bimestral, aproximándose ese procedimiento al que se utiliza en la gran mayoría de las instituciones de América Latina. En caso de atraso, se cobran multas que varían entre un 5 y un 10% del valor de la cuenta, siendo que estos porcentajes aumentan con el tiempo de retraso. El orden de corte se emite para los moroso con tiempo que varían entre 1 y 4 meses o cuando el adeudo alcanza un determinado valor. Sin embargo, debido a deficiencias en el proceso de ejecución, se corta efectivamente el 28% de las conexiones con retraso superior al mencionado.

La reconexión se hace después de canceladas las cuentas atrasadas mediante el pago de multas y una tasa de reconexión que varía entre US$ 0.80 y US$400.00 (promedio: US$34.00). en dos casos la reconexión industrial cuesta el doble de la doméstica, y en un caso, 5.6 veces.

• Tarifas
• Once empresa (73%) tienen tarifas crecientes con el volumen consumido.
• Cuatro empresas (27%) tiene tarifa constante, independientemente del volumen consumido.
• La tarifa promedio por m³ para consumo doméstico varía de US$$ 0.02 a US$ 0.17. Usualmente la tarifa industrial es el doble de la doméstica.
• En todas las empresas, exceptuándose dos casos, se factura proporcionalmente todo el volumen de agua consumida. En el caso de las dos excepciones no se factura un volumen mínimo.

d) Implementación de programas de control

De manera general las instituciones encuestadas están desarrollando las siguientes actividades de control:

• Están realizando esfuerzos en el sentido de identificar y combatir los factores causantes del agua no contabilizada.
• Existe interés en conseguir equipos para detección y locación de fugas y en tener personal capacitado en su utilización.
• Están mejorando procedimientos en el área comercial.
• Están buscando la operación la cooperación del público mediante campaña especiales, medios audiovisuales y a través de un mejoramiento del servicio de relaciones públicas.

Cuadro N° 3.3.1. Indicadores generales de los servicios de agua y saneamiento de grandes ciudades de América Latina

 3.3 Instituciones de agua potable y saneamiento de América Latina

Los datos que se presentan a continuación se refieren a los años 1983 a 1985 y se recolectaron directamente en 18 instituciones responsables por el suministro de agua potable y recolección de alcantarillado de ciudades de América Latina.

Son seis los países visitados y las poblaciones de las ciudades encuestadas varían entre 115,000 y 10 millones de habitantes, siendo de 41 millones la población total de las 18 ciudades. Se trata, por lo tanto, de un muestreo bastante representativo del estado operacional de los servicios de agua y saneamiento de grandes ciudades de América Latina, conforme se expone a seguir.

a. Indicadores generales la cobertura con agua potable de las poblaciones investidas, es superior a 90% en 6 casos (33% de los casos) y menor que 50% en 7 casos (38.9% de los casos).

Calculando que en promedio hay 6 habitantes por conexión de agua potable se puede estimar que la cobertura de la población servida directamente por conexiones es de 70.6% y que la población servida con fácil acceso es de 16.2% de la población total. Esos números deben ser considerados con reservas, ya que no se conocen datos precisos sobre número de habitantes servidos con instalaciones de fácil acceso (a menos de 200 metros de las viviendas).

El porcentaje de cobertura de las conexiones domiciliares con el micromedidores, de 50.5%, es bajo si se asume el concepto de que es necesario micromedir en un 1005 las conexiones domiciliares. Estos números indican que solamente para las 18 ciudades encuestadas, la cobertura completa de la micromedición implicaría la adquisición de aproximadamente 2.5 millones de medidores prediales, sin mencionar las sustituciones de medidores dañados, que serán considerados en otra parte de esta exposición.

b. Producción y facturación de agua

Las pérdidas en los sistemas de distribución de las ciudades investigadas son excesivas si se compran con las pérdidas aceptadas en los países desarrollados. Incluso es posible que los valores que aquí se presentan estén afectados por la falta o deficiencia de instrumentos gerenciales como la micromedición y la macromedición.

Sin embargo y sin dejar de considerar las reservas impuestas por las restricciones mencionadas, se puede llegar a algunas conclusiones, tomando como base los número presentados.

Cuadro No 3.3.2. Comparaión entre la producción y la facturación de agua de algunas grandes ciudades de América Latina

Por ejemplo, si la dotación de producción per cápita bajara de los 335 It/hab/día a 250 It/hab/día, lo que parece ser plenamente suficiente si se considera el actual nivel socioeconómico de las poblaciones de las poblaciones de las ciudades encuestadas, habría disponibilidad de agua para abastecer a 12 millones de habitantes adicionales sin necesidad de construir nuevas obras de producción de agua.

Eso significa disponibilidad de agua potable en cantidad y calidad adecuadas para atender a 5.4 millones de habitantes adicionales que no tienen acceso directo al agua distribuida por las instituciones responsables y para lo cual se utilizan camiones-tanque u otros medios. Además, se podría abastecer directamente a los 6.6 millones de habitantes que actualmente cuentan con instalaciones de fácil acceso.

La reducción de las pérdidas, de un 55.2% a un 20%, podría significar un incremento significativo en la facturación de las instituciones, ya que el nivel tarifario promedio es de US$ 0.15/m3. Ello, sin tomar en consideración el resultado financiero de la postergación de nuevas obras destinadas a un aumento de producción en caso de que se quiera ampliar la cobertura.

c) Area operacional de las empresas

c-1 Regularidad del servicio

• En 31% de los casos (5 servicios) el suministro se hace de forma continua, con presiones adecuadas en toda la red de distribución.

• Así mismo, en 31% de los casos el suministro es continuo, pero ocurren bajas presiones en partes de la red, en horarios-pico de consumo.

• En 13% de los casos (2 servicios) existe intermitencia controlada del suministro en parte de la red de distribución.

• En 25% de los casos (4 servicios) existe intermitencia controlada en toda la red de distribución.

Por lo tanto, en un 69% de los servicios existe, en mayor o menor grado, irregularidad en el suministro de agua, no consiguiéndose mantener durante las 24 horas del día presiones adecuadas en toda la red de distribución.

C-2 En términos de servicios de pitometria

• En 44% de las empresas (8) existen servicios de pitometría. Sin embargo, en la mayoría de los casos tan sólo se utilizan los equipos para la medición de caudales.

• En 56% de las empresas no existen servicios de Pitometria. Muchas de ellas, sin embargo, están adquiriendo equipos y montando los servicios respectivos.

C-3 En términos de mantenimiento preventivo

• En 36% de los casos (5 instituciones) se realiza regularmente el mantenimiento preventivo de equipos electromecánicos e instrumentos.

• En 7% de los casos (1 institución) se realiza mantenimiento preventivo, pero no regularmente

• En 57% de los casos (8 instituciones) no se realiza mantenimiento preventivo.

C-4 En términos de macromedición

• 17% de los casos (3 instituciones) tienen medido el 100% del agua producida.

• 28% de los casos (5 instituciones) no miden toda el agua producida, pero miden más del 50% de los volúmenes de agua que producen.

• 53% de los casos (lo instituciones) miden menos del 50% del volumen de agua que producen.

C-5 Control de operación de los sistemas de conducción y distribución y atención al público

I. Centro de control de operación

• Solamente el 11% de las instituciones reportaron la existencia de un centro de control de operación con funciones de recepción de informaciones y toma rutinaria de decisiones operacionales.

• El 89% de las instituciones (16) operan sus sistemas de forma descentralizada, aún en casos de sistemas integrados.

II. Atención al público por teléfono, de forma centralizada

• El 28% de las instituciones (5) cuenta con centrales telefónicas de atención al público, con personal capacitado para recepción de informaciones del público y para orientarlo y esclarecer lo referente a asuntos de la institución.

• El 72% de las instituciones (13). no cuenta con un servicio centralizado de atención telefónica al público. La atención telefónica en estos casos se hace de forma no estandarizada, no centralizada, con personal no entrenado para esta función y cuya función principal tampoco es ésta.

C-6 Detección y localización de fugas no visibles

• El 33% de las instituciones (6) realiza prospección sistemático de fugas no visibles en la red de distribución.

• El 11% de las instituciones cuenta con equipos, sin embargo, sólo prospeccionan esporádicamente, en situaciones especiales.

• El 56% de las instituciones (lo) no realiza prospección de fugas no visibles.

C-7 Catastro de redes de distribución

Solamente un 35% de las instituciones encuestadas presentan catastro actualizado de la red de distribución, confiable y con un buen sistema de actualización catastral. El 65% de las instituciones (11) no presentan un catastro de redes confiable.

d. Catastro de usuarios

• El 44% de los catastros de usuarios existentes (8 instituciones) no se encuentran plenamente actualizados, no existiendo un proceso de mantenimiento o actualización catastrales adecuados. El 56% de los servicios de catastro de usuarios (lo instituciones) se consideran adecuados.

• De 13 instituciones encuestadas, un 47% presenta una cantidad de conexiones domiciliares clandestinas despreciables. El 15% de las instituciones mencionaron la existencia de una gran cantidad de conexiones clandestinas pero no disponen de estimados confiables. El 38% de las instituciones reportaron una cantidad de conexiones clandestinas superior a un 10% de las conexiones existentes.

e. Nivel tarifario y política de corte

• Todas las instituciones presentan tarifas crecientes con el consumo. El nivel tarifario varia de un US$ O.06/m3 a US$ O.18/m3, siendo el promedio de US$ O.15/m3.

• Las instituciones reaccionan de forma distinta cuando la mora supera determinados limites. El 8% de las 13 instituciones que reportaron no cortan bajo ninguna hipótesis. 25% no corta el agua, pero impone un dispositivo reductor de consumo. El 54% de las instituciones mantiene una política de corte de conexión de los morosos como medida de apremio.

F. Medición de los consumos

• Para un total de 15 instituciones, responsables por 2'402,785 conexiones domiciliares, hay 1'483,647 medidores instalados, lo que representa una cobertura de 62% (superior, por lo tanto, a los 50.5% representativos de las 18 instituciones). Sin embargo, sólo están en funcionamiento 1'067,532 medidores, lo cual significa que la cobertura real de la micromedición para esas 15 ciudades es de un 44%.

• Con excepción de una institución, todas las demás (94%) instalan sus medidores domiciliares en cajas enterradas, con tapas metálicas, generalmente fuera de los limites de propiedad del usuario. En un caso (6%), la institución instala los medidores de forma superficial, por encima de la superficie del suelo, horizontalmente, sin ningún abrigo o caja de protección y también afuera de los limites de la propiedad.

• En términos de 17 compañías que se reportaron, sus talleres de mantenimiento de micromedidores presentan capacidad para mantener a 340,000 medidores al año, lo que significa el 14.6% del total existente.

• Solamente el 11% de las compañías (2) informaron tener política de ejecución de mantenimiento preventivo de micromedidores, una de ellas cada cinco años, y la otra cada seis años. Las demás (89%) no hacen mantenimiento preventivo y una de ellas tampoco hace mantenimiento correctivo, ya que está adoptando la política de utilizar medidores desechables (de bajo costo, pero sin posibilidad de recibir mantenimiento).

• Las ocho empresas que reportaron, tienen una eficiencia de lectura de medidores promedio de 182 lecturas/lector/día.

g) Capacitación de personal

• El 18% de las instituciones mantienen un programa permanente de capacitación de personal. Las restantes, 82% (9 compañías)., realizan actividades de capacitación de forma esporádica.

 h) Educación sanitaria

• El 19% de las instituciones (3) realiza un trabajo sistemático de promoción y educación sanitaria utilizando los medios masivos de comunicación, volcados básicamente al uso racional del agua en los domicilios e industrias. Otras tres compañías, a su vez, hacen campañas, pero de forma no sistemática, y el 62% no lo hace, a no ser muy esporádicamente.

i) Uso eficiente del agua en domicilios

• Tres compañías (de un total de 18) si están realizando investigaciones, promoviendo y apoyando el desarrollo e implantación de muebles sanitarios de bajo consumo, como inodoros de baja capacidad de descarga, válvulas y dispositivos que limiten el gasto de agua y el desarrollo de las acciones básicas que respaldan ese proceso. Las restantes instituciones (87%) no cuentan con políticas en esta área.

4. El programa de contro de pérdidas

4.1 Introducción

 Dentro del enfoque sistémico se considera el desarrollo institucional de las empresas de abastecimiento de agua y alcantarillado en forma integral y armónica, considerando los cinco sistemas organizacionales:

1. Sistema operacional

2. Sistema comercial

3. Sistema administrativo y de apoyo

4. Sistema de planificación

5. Sistema financiero

En forma clásica, dentro del proceso de desarrollo institucional de empresas se realizan diagnósticos que consideran sus aspectos organizacionales y, en función de tales estudios, se implementa el programa de desarrollo respectivo.

La estrategia que se busca emplear actualmente, con miras al mismo desarrollo institucional mencionado, plantea el inicio de las acciones por áreas identificadas dentro de las instituciones que inciden más directamente en las relaciones causa/efecto de la eficiencia y eficacia global de la institución.

Se acordó llamar a tales acciones desarrolladas en las áreas respectivas de las instituciones, montadas en base al enfoque sistémico, y conformadas dentro de un programa: control de pérdidas en sistemas de abastecimiento de agua.

El concepto de control de pérdidas está relacionado concretamente con el concepto de desarrollo del sistema operacional, comercial, y administrativo y de apoyo a las instituciones. En un programa de control de pérdidas se consideran directamente las áreas más importantes bajo el enfoque de eficiencia y eficacia de tales sistemas organizacionales. Evidentemente las áreas de apoyo de los mismos sistemas, y también de otros sistemas, incorporan indirectamente el programa.

Los varios proyectos que constituyen un programa de esta naturaleza, según su ubicación en los sistemas organizacionales respectivos, son:

a) Sistema operacional 

• Pitometria
• Macromedición
• Catastro de tuberías y accesorios del sistema de abastecimiento de agua

Control de fugas

• Mejora de las conexiones prediales
• Control de operación del sistema de abastecimiento de agua
• Mantenimiento electromecánico e instrumentación
• Mantenimiento de redes de distribución
• Revisión de criterios de proyecto y construcción

 b) Sistema comercial 

• Comercialización de los servicios
• Catastro de consumidores
• Medición de los consumos
• Facturación y cobranza

c. Sistema administrativo y de apoyo

• Calidad de materiales y equipo
• Desarrollo de recursos humanos

Por lo tanto, el programa de control de pérdidas considera aspectos parciales de los sistemas organizacionales. Sin embargo, tales aspectos son comprensibles e identificables en los niveles gerenciales de las instituciones como grandes responsables por la atención inadecuada a la población y los altos costos de producción y distribución de agua potable.

4.2 Enfoque conceptual del problema y estrategias para la implementación de acciones destinadas a minimizarlas

Las pérdidas, básicamente, representan la porción del agua producida que no sensibilizó a los instrumentos instalados en los puntos de entrega al usuario o que no se consideró en la estimación de consumos de usuarios no controlados para efectos de facturación. Se puede formular a través de: 

VP - (VM + VE)

P - o x 100

P = pérdidas (%)
VP = volumen de agua producida (m3).
VM volumen de agua micromedido (m3)
VE = volumen de agua estimado en puntos de entrega al usuario, no controlados (m3)

Se pueden desglosar las pérdidas en tres grandes componentes:

Pérdida de agua:

Representada por el escape de agua que ocurre en los dispositivos de rebosamiento de tanques o en tuberías y demás órganos del sistema de distribución.

Errores de medición:

Son los errores provocados por la imprecisión de los equipos de medición de caudal de los sistemas de micro y macromedición.

Usos no facturables:

Son los volúmenes de agua que, a pesar de ser utilizados legítimamente, no revierten en ingreso financiero a la institución.

Las pérdidas reflejan no solamente un estado físico del sistema, sino que son indicadoras del estado de gestión empresarial de la institución, de su eficiencia y eficacia en relación a sus objetivos y de su estado operacional.

El objeto básico de un programa de control de pérdidas es establecer las acciones necesarias para el diagnóstico de las mismas y la formulación e implementación de soluciones que generen su reducción hasta alcanzar valores mínimos admisibles¹. Naturalmente, la reducción de pérdidas es el resultado final de un proceso de racionalizacion de los servicios, de mejora de la gestión empresarial, de concientización de usuarios y comprensión del problema por parte de las autoridades vinculadas al sector.

La magnitud del problema de las pérdidas América Latina y sus implicaciones, teniendo en consideración la existencia de carencia de tecnología y experiencia, indican como alternativa de solución el esfuerzo cooperativo de las instituciones, no solamente las de un país, sino a nivel subregional y de Región de las Américas.

Es deseable que los programas de control de pérdidas en los países se realicen bajo la coordinación de una institución en el ámbito nacional que pueda coordinar las actividades, obtener y canalizar la cooperación técnica y financiera nacional e internacional, y establecer y controlar metas nacionales.

A nivel de organismos operadores es deseable que exista una unidad administrativa que se encargue, conjuntamente con las áreas involucradas, de la formulación del programa de control de perdidas, de su implantación, evaluación y control debe existir flexibilidad para que a medida que se vaya implantando el programa, se puedan adoptar ajustes y realizar investigaciones que sean necesarias.

5. Acciones de OPS/CEPIS en el área de control de pérdidas

Las acciones del CEPIS a nivel Regional están orientadas por las políticas establecidas por esta Agencia, dentro de las políticas generales, consolidadas en el documento "Administración del conocimiento y movilización de recursos en HPE/CEPIS"⁶, y específicamente por el Programa de Acciones de Mediano Plazo del Programa de Salud Ambiental de OPS.

Las acciones del CEPIS en esta área se iniciaron de forma objetiva y de acuerdo al modelo en uso a partir del año 1981. Desde entonces, se realizaron varias actividades en los Países Miembros, las cuales pueden agrupase de la forma como se indica a continuación.

5.1 Movilización de recursos nacionales

En esta categoría se consideran las acciones destinadas a movilizar los recursos nacionales hacia de reconocimiento del problema, a la identificación de estrategias para su solución, y la toma de decisión política que respalda la implantación del plan de acción. Para cumplir con estos propósitos se están organizando seminarios internacionales sobre el tema y se está fomentando y apoyando la realización de seminarios nacionales.

Igualmente, para colaborar con las instituciones de los países que estén implementando programas de control de pérdidas o que deseen hacerlo, se constituyó recientemente un grupo de expertos vinculados al tema, denominado Núcleo Científico del Programa Regional de Control de Pérdidas, cuyos objetivos básicos son: apoyar al Programa Regional a través del establecimiento de estrategias, definición de planes de trabajo, metas y evaluación del proceso de implantación de programas nacionales o institucionales.

El Núcleo Científico está conformado por elementos provenientes de las instituciones de los países (gerentes y expertos), de otros programas de la OPS (Desarrollo institucional, REPIDISCA), agencias de la OPS (HPE, CEPIS), representaciones de la OPS en los países y de expertos de reconocido conocimiento sobre el tema.

5.2 Diseminación de información

Se realiza principalmente a través de la Red Panamericana de Información y Documentación en Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente (REPIDISCA), cuyos objetivos básicos son los de "desarrollar y fortalecer la capacidad e infraestructura para el intercambio y utilización de información de instituciones nacionales y proveer a los usuarios nacionales servicios bibliográficos y un servicio de entrega de documentos

La REPIDISCA opera a través de una red de instituciones participantes constituida por Centros Nacionales Colaborantes responsables por la captación y diseminación de la información y por una unidad central en el CEPIS, orientada por un Grupo Consultivo de la REPIDISCA.

Además de eso, el CEPIS cuenta con dos periódicos denominados "Hojas de Divulgación Técnica" y "Noticias , documentos que pueden canalizar la divulgación de nuevas tecnologías y eventos y todo lo relacionado con Ingeniería Ambiental, de interés para la comunidad del sector.

5.3 Capacitación de personal en control de pérdidas

En ese aspecto el CEPIS está actuando con miras a apoyar principalmente a los países que estén implementando programas nacionales de control de pérdidas, de modo de aprovechar de forma más eficiente los resultados de los esfuerzos que se realicen, buscando particularmente generar un efecto multiplicador del conocimiento, a partir de un proceso inicial de transferencia de tecnología externa al País.

El CEPIS está desarrollando material didáctico y colaborando en la realización de cursos, talleres y seminarios en las varias áreas del programa de control de pérdidas.

5.4 Desarrollo de guías y normas

Se encuentra en proceso de preparación una serie de manuales destinados a apoyar a los programas nacionales de control de pérdidas. En este momento se encuentran preparados y disponibles los siguientes documentos:

a. Manuales y guías

• Gerencia de las actividades de capacitación de las instituciones de agua potable y alcantarillado
• Hidráulica básica para ingenieros sanitarios
• Hidráulica de las aguas subterráneas
• Control de fugas en los sistemas de distribución de agua potable
• Pitometría
• Macromedición
• Sistema comercial
• Subsistema de comercialización Subsistema de medición
• Mantenimiento de equipos en los sistemas de agua potable y alcantarillado
• Conocimientos básicos para supervisores de sistemas de agua potable y alcantarillado
• Estaciones de bombeo bombas y motores utilizados en abastecimiento de agua
• Modelo de gerencia de operación y mantenimiento

b) Hojas de divulgación técnica

• Desarrollo y optimización de los servicios de abastecimiento de agua y saneamiento
• Tecnología apropiada. El medidor proporcional construido in situ. Una forma simple y económica de llevar a cabo la macromedición
• Control de pérdidas en sistemas de distribución
• Terminología utilizada en control de pérdidas
• Equilibrio hídrico de un sistema de distribución
• Desarrollo de tecnología. Construcción de medidores primarios tipo Pitot modificado

5.5 Investigación de apoyo al programa de control de pérdidas o

El CEPIS colabora con las instituciones nacionales en el establecimiento de protocolos de investigación y en las etapas posteriores de evaluación y ajustes. Particularmente, en este momento, se están definiendo objetivos, metas e instrumentos para desarrollar software para microcomputadoras, que puedan aplicarse al desarrollo de proyectos del programa de control de pérdidas.

5.6 Consultoría directa

A través del cuadro permanente de asesores de OPS/CEPIS o a través de la contratación de expertos integrantes del catastro de colaboradores no permanentes (asesores de corto plazo), se está transfiriendo tecnología a las instituciones que están implementando programas de control de pérdidas.

Se procura así mismo, en este caso, aprovechar eficientemente los escasos recursos disponibles mediante su aplicación, predominantemente, como parte de un conjunto de acciones destinadas a la implementación de programas globales de control de pérdidas y no como acciones aisladas que resultan casi siempre en una utilización inadecuada de los recursos aplicados.

6. Conclusiones

6.1 En Africa y América Latina el 80% de las enfermedades endémicas están relacionadas con el agua. En Asia, 150 millones de personas sufren de enfermedades diarréicas y la mortalidad infantil podría reducirse en un 50% si hubiera agua potable para todos y un servicio adecuado de saneamiento.3

Sin embargo, la infraestructura de los servicios de saneamiento básico, de manera general, es ineficiente, ineficaz y cara, siendo mal utilizados los recursos existentes.

6.2 La mayoría de los países, al establecer las metas del DIAAPS y SPT/2000, asumen una mejora de la eficiencia de los servicios de saneamiento básico (al adoptarse determinados parámetros de proyecto), como una condición para el alcance de tales metas. Sin embargo, para que ello sea efectivo, es fundamental que los gobiernos tomen una decisión política al nivel decisorio adecuado, que impulse y respalde la adopción de un conjunto de acciones destinadas a implantar programas con miras al manejo eficiente de los servicios y al uso racional del agua.

6.3 Las pérdidas (agua no contabilizada) en 18 instituciones de América Latina, responsables por la administración de servicios de saneamiento básico de ciudades cuya población total es superior a 41 millones de habitantes, es del orden de un 55.2%. Ello indica la necesidad y urgencia de realizar acciones destinadas a mejorar ese cuadro, cuyo beneficio inmediato seria una mayor facilidad para la extensión de la cobertura a los millones de habitantes marginados y de limitados recursos de las ciudades, mayores víctimas en una situación de escasez e irregularidad en el suministro de agua potable.

6.4 Varios países de Latinoamérica están implementando programas nacionales o institucionales de control de pérdidas o similares, en algunos casos con el apoyo de la Organización Panamericana de la Salud y de otros organismos internacionales de cooperación técnica y financiera.

Este esfuerzo conjunto tiende a modificar el panorama actual a mediano plazo, mejorando de esa manera las posibilidades de alcanzar las metas establecidas por los piases para el DIAAPS y SPT/2000.

Referencias bibliográfcas

1. OPS. Modelo de gerencia de operación y mantenimiento (borrador). Washington, D.C., OPS, 1985. 93 p.

2. CEPIS. Informe del seminario internacional sobre control de pérdidas. Curitiba, 14-18 mayo 1984. Lima, CEPIS, 1984.

3. IRC. Regional decade meetings: new thrust needed. IRC Newsletter, (162):2-3, mayo/junio 1986.

4. Associacao Brasileira de Engenharia Sanitária e Ambiental. Conclusoes e recomendacoes do seminário de macromedicao, Rio de Janeiro, 15- 19 diciembre 1980. Rio de Janeiro, ABES, 1981.

5. Companhia de Tecnología de Saneamento Ambiental. Programa estadual de controle de perdas. Sao Paulo, CETESB, 1982.

6. FLOREZ MUÑOZ, Alberto. Administración del conocimiento y movilización de recursos en HPE/CEPIS. Lima, CEPIS, 1986. 21 p.

7. Asian Development Bank. Regional seminar on control of water supply distribution systems; a summary report. Singapore, Water Supply Division, 1983. 51 p.

8. WHO. The international drinking water supply and sanitation decade - World health statistics 1985. Geneva, WHO, 1985. p. 39-52.

9. KELLER, Charles W. Análisis de agua no explicada. EN American Water Works Association. Una selección especial de artículos sobre el suministro de agua del volumen 68 (1976), Journal AWWA. Denver, AWWA, 1976. p. 17-23.

10. OPS/OMS. PAHO/AMRO’S Regional medium term progress report for community water supply and sanitation (CWS) (Water supply, sewage and excre-ta disposal). . Washington, D.C., OPS, 1985. 72 p.

11. GONIMA, Alberto. Desarrollo institucional. Lima, CEPIS, 1981. 11 p. 

12. WHO. Action Lines. (WHO Publication, N° 5)

    ---

    Comentarios al Webmaster

    [ Homepage CEPIS   ]