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Bechir Rassas; WASH, 1992. Marzo 1993.
En breve, el ejemplo 7 muestra que sin explicaciones ni aclaraciones, es imposible interpretar costos e ingresos.
Ejemplo 7. La
tabla 5 proviene de un informe de evaluación de un proyecto de fortalecimiento institucional en abastecimiento de agua y saneamiento. A primera vista, parece que el proyecto tuvo un impacto favorable. Sin embargo, observando mas cuidadosamente, se determina que sin información adicional, los costos de esa tabla no tienen mayor sentido. (Ver tabla 5)De acuerdo a la tabla, se recaudaron 56 millones de rupias (R) en 1984 para abastecer 155 millones de metros cúbicos de agua, o 0.4 millon de rupias por millon de metros cúbicos de agua; y se recaudaron 422 millones de rupias en 1990 para abastecer 219 millones de metros cúbicos de agua, o 1.9 millon de rupias por millón de metros cúbicos de agua. Comparando estas dos cifras, parece que el ingreso se hubiera incrementado cinco veces. Pero como es la practica usual, estos ingresos se han dado en rupias con precios del momento, por lo que es imposible verificar si el sistema ha mejorado o no, ya que no se cuenta con información sobre la tasa de inflación del período 1984-1990.
Si la tasa de inflación fuera de 10% anual para ese período, el incremento del ingreso hubiera sido mucho menor que cinco veces. Con el 10% de inflación anual, la cifra de 1984 se hubiera ajustado a cerca de 99 millones de rupias para poderla comparar con la cifra de 1990. Entonces el incremento del ingreso se hubiera triplicado en términos constantes, lo cual es una diferencia considerable. Sin embargo, si la tasa de inflación fuera mas alta que 10%, como sucede en muchos paises, las cifras de la tabla hubieran mostrado una disminución de los ingresos reales.
Por ello, la tabla 5 es precisa pero incorrecta. Especificar la tasa de interes entre 1984 a 1990, o expresar el ingreso de 1990 en términos reales hubiera permitido al lector evaluar si ha habido un cambio positivo en la recaudación de tarifas.
Otro metodo practico, aunque indirecto, para comparar costos entre paises o regiones durante un período determinado, es mediante la comparación de costos relacionados con la capacidad de pago de los usuarios de un sistema de agua y saneamiento. Aunque los parametros de la capacidad de pago todavia no están desarrollados, la experiencia indica que se pueden formular tomando como base un porcentaje per capita del ingreso disponible del grupo objetivo (ingreso que cada individuo tiene disponible para gastar o ahorrar). Incluir esta información permite la comparación de costos en abastecimiento de agua y saneamiento.
Por ejemplo, un informe senala que el costo de un balde de agua en un pueblo africano llega hasta 30 shillings, lo que equivale al jornal de un dia de trabajo en faenas agricolas.
Tanto los análisis financieros como económicos utilizan costos expresados en términos monetarios. Estos dos análisis están estrechamente relacionados, pero tienen sus propias caracteristicas. Cuando se trabaja con costos, es importante comprender la diferencia entre el término "económico" y "financiero".
El análisis financiero considera los costos y beneficios desde el punto de vista de una entidad especifica: por ejemplo, un determinado proyecto. Toma en cuenta todos los gastos e ingresos, permitiendo verificar si el proyecto generara ingresos suficientes para cumplir con sus obligaciones financieras.
En cambio, el análisis económico tiene un enfoque mas global. Considera los costos y beneficios desde el punto de vista de la económia nacional. Su proposito es determinar si la actividad o proyecto contribuira a la total económia del pais. Contesta a la pregunta: Se justifica gastar recursos en este proyecto o estos recursos rendirian mayores beneficios en otra actividad? En otra palabras, el análisis económico se centra en el costo de la oportunidad (tambien denominado precio sombra) de cada actividad, o la próxima mejor alternativa para utilizar los recursos disponibles.
Para el análisis financiero se utilizan costos presentes. Cuando se utilizan costos nacionales y extranjeros para derivar costos totales, estos simplemente se anaden empleando la tasa de cambio oficial. Los costos del capital se elaboran o amortizan sobre una base anual para facilitar el presupuesto de los costos.
El análisis de los costos puede utilizar los mismos datos del análisis financiero, pero los datos se ajustan para reflejar los costos de la económia como un todo. Por ejemplo, debido a que el cambio de moneda extranjera es escaso en la mayoria de los paises en desarrollo, el análisis económico hace los ajustes necesarios al anadir costos locales a los costos influenciados por la escasez de moneda extranjera. Los costos no se anaden simplemente, como sucede con el análisis financiero.
El costo financiero de la mano de obra de un proyecto en particular, por ejemplo, se calcula como el numero de dias trabajados multiplicado por el jornal diario. Si el gobierno tiene un salario mínimo mensual, el costo económico de la mano de obra podria ser menor que su costo financiero. Si suponemos que existe una cantidad masiva de desempleados, el costo de la oportunidad - o la próxima mejor utilización de la mano de obra no calificada - es baja porque el personal no calificado tiene pocas oportunidades de trabajo. El precio sombra o económico del salario indica que la oferta de trabajo es probablemente mayor que la demanda, a la tasa del sueldo mínimo existente.
Los dos tipos de análisis tienen diferentes puntos de vista y propósitos. Por ejemplo, el análisis económico de un proyecto de agua y saneamiento podria cuantificar el tiempo que las mujeres ahorran cuando se instala una fuente publica de agua que les evita caminar varios kilometros hasta la fuente tradicional. Este incremento de la productividad beneficia al pais como un todo pero no beneficia necesariamente a la empresa que instalo la toma de agua.
Debido a la prevalente distorsión de precios, tales como los subsidios en la tasa de interes, sobrevaloración de la tasa de cambio, y legislación sobre el sueldo mínimo, solo pocos elementos del costo total de las instalaciones de agua y saneamiento de los paises en desarrollo, reflejan su costo de oportunidad. Por lo tanto, los análisis económicos y financieros producen estimados muy diferentes, como se muestra en el ejemplo 8.
Ejemplo 8. Consideremos que solo existen tres rubros o componentes en la operación y mantenimiento de un servicio de agua y saneamiento: mano de obra, combustible, y materiales locales. El costo total anual de operación y mantenimiento se podria calcular como se muestra en la
tabla 6, siguiendo las siguientes suposiciones: (1) el precio de los materiales locales refleja su costo de oportunidad y no necesita ajustes. (2) Existe un subsidio de 10% para el consumo de combustible. (3) Debido a la legislación del salario mínimo, la tasa salarial es 25% mas alta que la que existiria sin la intervención del gobierno. Note la significativa diferencia entre el costo total financiero y el costo total económico.Como usualmente los costos se enuncian en términos financieros antes que económicos, es importante señalar que tipo de análisis se ha efectuado para evitar posibles confusiones. (Ver tabla 6)
Los conceptos discutidos en esta nota son relevantes para todas las actividades de agua y saneamiento en donde se analizan costos. Al evaluar un proyecto es necesario hacer una comparación rigurosa de costos, al menos por dos razones.
Primero, porque debido a la variación de costos, la eficiencia de un proyecto se puede determinar despues que todos los insumos se hayan considerado con suficiente detalle y se hayan estimado sus costos. Segundo, porque la evaluación de proyectos de agua y saneamiento a menudo requiere que se comparen costos en términos de impactos sobre la salud y el numero de población servida, con otros proyectos de salud tales como programas de inmunización o terapia de rehidratación oral. La identificación errónea de los costos de un proyecto y sus resultados, podria conducir a conclusiones equivocadas. La comparación de costos necesita un cuidadoso examen de todos los datos.
Cuando compare costos para evaluar un proyecto, siga los siguientes lineamientos:
Estas reglas están dirigidas a aquellos que proveen información sobre costos, asi como a quienes tratan de entender un estudio, evaluar un informe, o tomar una decisión basada en costos.
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