Uno puede leer por ejemplo, que el costo del agua en un determinado
país es de $ 5 a $ 35 (tal enunciado aparece en muchos informes).
Sin embargo, a que componente del costo se refiere? (capital,
operación y mantenimiento). Se refiere al costo anual, al costo
per capita, o al costo por metro cubico de agua? Finalmente, en
que ano era valido el costo? A continuación, el ejemplo 1 presenta
el tipo de problema que se origina cuando no se indica la fecha.
Ejemplo 1. Un articulo de 1989 senalaba que "el costo per capita de
operación y mantenimiento del servicio de agua en Malawi era de US$
25 por ano". Aunque implicitamente se entiende que el costo se
referia a 1989, el articulo no especificaba el ano de referencia
para ese costo. El autor debió haber explicado que su estimación
estaba basada en un informe de 1986. Precisar el ano del costo es
importante porque una tasa alta de inflación o una devaluación
monetaria pueden afectar los costos de los anos siguientes. La
indicación del ano hubiera permitido al lector actualizar los
mencionados costos de operación y mantenimiento.
Usualmente, los costos se comparan entre paises, por ello es
necesario convertir la moneda local a dólares estadounidenses o a
otra unidad de referencia antes de establecer la comparación. Para
la conversión se utiliza la tasa de cambio (o el precio de una
moneda en relación a otra en determinado tiempo).
La necesidad de establecer los costos en una sola moneda genera la
interrogante sobre cual tasa de cambio se debe emplear para hacer
la conversión: la tasa "oficial" o la tasa "paralela"? En muchos
paises en desarrollo el mercado de moneda extranjera es volátil
porque la demanda al precio oficial es mayor que la oferta. Como
resultado, la tasa del "mercado paralelo" o "mercado negro" es
mayor que la tasa oficial. La tasa de cambio oficial se obtiene de
las publicaciones del gobierno, el banco central o el ministerio de
finanzas. La tasa paralela se estima tomando como base las
condiciones presentes y se puede obtener de económistas o analistas
financieros que conocen la realidad del país; esta tasa no se
publica.
Al trabajar con costos, se debe precisar si se esta utilizando la
tasa oficial o la paralela. Aunque en algunos casos la diferencia
entre ambas puede ser minima, en otros es significativa.
Además, un país puede tener distintas tasas de cambio para
determinados bienes, por ejemplo, un cambio "oficial" para bienes
estrategicos y uno "comercial" para la importación y exportación.
Los ejemplos 2 y 3 ilustran la importancia de indicar que tasa de
cambio se esta empleando al calcular costos.
Ejemplo 2. Al comparar los costos de fabricación de una bomba
ETINCA de Republica Dominicana con la bomba MYONO de los Estados
Unidos, el informe del proyecto concluye: "Bajo condiciones
promedio, el costo anual estimado para la bomba MYONO (RD$ 236) es
16% mas alto que la bomba ETINCA (RD$ 203). Sin embargo, esta
diferencia no es demasiado significativa y podria considerarse como
un error de estimación.
Es importante remarcar que para este cálculo se utilizo la tasa
oficial de cambio: RD$ 1 = US$ 1. Si se considera que la bomba
MYONO es importada, al usar la tasa de cambio paralela (RD$ 1.49 =
US$ 1) su costo anual sube aproximadamente 50%, lo que altera el
analisis considerablemente.
Ejemplo 3. Los oficiales del gobierno de un país africano y los
representantes de una organización donante acordaron una reunión
para seleccionar la ubicación de un proyecto entre dos posibles
localidades. Se examinaron diversos factores, pero el costo fue el
unico criterio para decidir cual comunidad iba a resultar
favorecida. Se establecio un comite para estimar los costos de
proveer identicos servicios a las comunidades propuestas. La
tabla 1
presenta un resumen de los costos totales estimados para la
comunidad A y B divididos en dos componentes: costo en moneda
extranjera y costo en moneda local. Los costos locales se estimaron
en shillings (Sh) tanzanianos y se convirtieron a dólares
estadounidenses (US$) utilizando la tasa oficial y la tasa del
mercado paralelo. Notese que si se emplea la tasa oficial para
calcular el proyecto en dólares estadounidenses, se seleccionara a
la comunidad A, pero si se emplea la tasa del mercado paralelo, se
seleccionara a la comunidad B. (Ver tabla 1)
La sobrevaloración de una moneda como reflejo de su escaso valor en
el mercado paralelo produce a menudo una devaluación que obliga al
gobierno a bajar el valor de su moneda y a disminuir la tasa de
cambio oficial. Las dramáticas consecuencias de una devaluación
para el cálculo de costos se ilustra en el ejemplo 4.
Ejemplo 4. En 1989, un equipo de evaluación tuvo dificultades para
calcular los costos de operación y mantenimiento (O&P) de una
estación de bombeo y de una planta de tratamiento de agua en
Kitingari, distrito de Newali, Tanzania. Para esta evaluación el
equipo decidio estimar que estos costos equivaldrian al 10% del
costo inicial en 1984, ano en que se construyo el sistema. Sin
embargo, tuvieron que enfrentar problemas debido a la drastica
devaluación del shilling tanzaniano. Si ellos hubieran tomado como
base el costo inicial de 1984 en dólares estadounidenses, el costo
anual para la O&P hubiera sido de 48 000 000 shillings tanzanianos
(o US$ 500 000 al cambio de 1989), lo que hubiera resultado
excesivamente alto. Por otro lado, si hubieran tomado como base el
costo capital inicial expresado en shillings tanzanianos, la cifra
anual hubiera sido demasiado baja - Sh 6 000 000 (o US$ 60 000 al
cambio de 1989). La diferencia en dólares estadounidenses equivalia
a mas del 800%. El equipo resolvio el problema usando el promedio
entre los dos costos.
Ejemplo 5. Un consultor esta preparando un informe en 1991 sobre
los costos de saneamiento en un país africano y esta buscando
información sobre los costos anuales per capita de las letrinas
comunales en ese país. Al revisar los informes encuentra que los
datos disponibles mas recientes datan de 1987 y que el costo
correspondia a X$ 1 000 (X$ supuesta unidad monetaria). Es poco
probable que esta cifra sea valida para 1991. Como actualizar este
costo con mayor precisión? La respuesta es que se debe tomar en
cuenta la inflación, como se explica a continuación.
La inflación se refiere a un aumento de precios en todos los bienes
y servicios de una económia. Cuando ocurre una inflación, el poder
adquisitivo disminuye, o sea que por la misma cantidad de dinero
se compra menos de lo que se solia comprar. La tasa de inflación se
refiere al incremento porcentual del precio expresado generalmente
en anos.
Una tasa positiva de inflación en relación a un periodo determinado
significa que el poder adquisitivo de una moneda durante ese lapso
disminuye anualmente a la misma tasa que la inflación. Por lo
tanto, la cantidad se debe ajustar hacia arriba si se quiere
mantener constante el poder adquisitivo. De igual modo, una tasa
positiva de inflación para un periodo determinado significa que el
costo durante ese lapso aumenta anualmente al mismo ritmo que la
inflación.
Los paises generalmente desarrollan uno o mas índices para medir la
inflación y para ajustar los precios y costos. El instrumento que
usualmente se emplea es el índice de precios al consumidor (IPC) y
el deflactor producto nacional bruto (PNB). En el caso especifico
de los proyectos de agua y saneamiento, es posible obtener índices
especificos de construcción en los departamentos de obras publicas
o autoridades pertinentes.
Un índice de precios es el promedio ponderado de precios
seleccionados de determinado periodo, dividido por los precios de
los mismos productos durante un ano base o punto de referencia. Por
ejemplo, el índice de precios al consumidor (IPC) en un ano dado es
el cociente promedio de los precios de productos seleccionados en
ese ano sobre los precios promedios de los mismos productos en el
ano base o de referencia. Si consideramos que el ano base es 1980,
entonces un IPC de 1.75 para 1991 significa que los precios
promedio en 1991 fueron 75% mas altos que los precios promedio en
1980.
Si consideramos que el IPC del ejemplo 5 antes mencionado refleja
una tasa de inflación de 40% entre 1987 y 1991 en ese país
africano, el costo per capita anual para la letrina comunal en 1991
se puede estimar como sigue (vease la tabla 2): X$ 1 000 x 1.40 =
X$ 1 400. Los costos para otros anos se pueden estimar usando el
mismo procedimiento de cálculo. La actualización de costos
requiere, como minimo, el ano que corresponde al costo que se cita,
sin embargo esta valiosa información se omite frecuentemente.
(Ver tabla 2)
Para obtener cálculos mas precisos, los costos per capita de las
instalaciones sanitarias se deben separar en costos de capital,
materiales y mano de obra. Ciertos componentes (combustible, barras
de reforzamiento, equipo de laboratorio) suben en mayor proporción
que otros (salarios, ayudas audiovisuales, materiales para
capacitación, muebles y utiles de oficina), por ello es
recomendable que se brinde información adicional que podria ayudar
a actualizar los cálculos con mayor precisión.
Por ejemplo, en un reciente proyecto de Malawi, los costos
estimados y los costos reales tuvieron una diferencia de 50%.
Aunque se incluyeron imprevistos y se considero la inflación, el
costo de las tuberias de PVC que cubrian el 60 % del costo total,
duplico su precio. La lección de este ejemplo es que se debe
prestar atención a los precios que pueden incrementarse mas
rápidamente que la inflación - como los productos importados - asi
como a cualquier otro rubro que absorba gran parte del presupuesto
estimado.
El producto nacional bruto (PNB) es el valor de venta en el mercado
de todos los bienes y servicios que se producen durante un periodo
determinado. El deflactor PNB (vease la tabla 3) es el precio
indexado agregado a la económia y se define como el promedio entre
el PNB nominal y el PNB real. Los términos "nominal" y "real" se
explican mas adelante. (Ver tabla 3)
Para calcular el costo total de un proyecto de agua y saneamiento,
los costos locales (cemento, mano de obra) se deben anadir a los
costos de los componentes importados (camiones, perforadoras,
bombas). Como los costos pueden variar con el tiempo y con la
inflación local e internacional, se deben usar índices alternos
como el índice del valor unitario de las manufacturas (VUM) del
Banco Mundial, o el deflactor producto interno bruto (PIB) de los
Estados Unidos, para ajustar las diferencias inflacionarias.
El índice del valor unitario de las manufacturas (VUM) incluye el
costo del seguro y transporte en dólares estadounidenses
correspondientes a productos fabricados en paises industrializados
que se exportan a los paises en desarrollo. Este índice se utiliza
para verificar los cambios del precio de los productos exportados
a los paises en desarrollo.
El producto interno bruto (PIB) es el valor de mercado de todos los
bienes y servicios que se producen dentro de un país en un
determinado tiempo. Por el contrario, el producto nacional bruto
(PNB) mide el ingreso nacional generado tanto dentro como fuera del
país; esta es la diferencia basica entre el PNB y el PBI. Usar el
deflactor PIB de los Estados Unidos podria ser mas apropiado que
emplear el producto nacional bruto local, ya que se asume que la
tasa de inflación de los Estados Unidos es un parámetro mas
relevante para calcular el cambio de costo de determinados
productos.
Al usar el índice VUM, como se muestra en la tabla 3, se debe
considerar que el gasto en productos importados, por ejemplo US$
100 en bombas de agua o tuberias, se incremento en casi 46% (US$
145.78) entre 1985 y 1990. Pero si se emplea la tasa de inflación
de los Estados Unidos, que considera una mayor canasta de productos
- alimentos además de productos manufacturados y servicios - la
inflación aumenta en solo 18%, o alrededor de 3% anual para ese
periodo.
Una de las lecciones que nos brindan los proyectos de desarrollo es
que algunos costos se deben recuperar por medio de cobros a los
usuarios, ya que los gobiernos e instituciones donantes no pueden
soportar toda la carga financiera. Si se quiere recuperar el valor
real, los costos deben ser reales, considerando el factor tiempo.
Los conceptos de precios "actuales" y "constantes" permiten ajustar
los costos y son utiles para calcular las tarifas de los usuarios.
El ejemplo 6 muestra lo que puede suceder cuando solo se consideran
las tarifas actuales de los usuarios.
Ejemplo 6. Al examinar una "serie de tiempo" (datos que cubren un
periodo) para las tarifas de un sistema de abastecimiento de agua,
quien establecia la politica de precios verifico un alza de 100%
entre las tarifas de 1986 a 1991. Lógicamente, se podria concluir
que las tarifas eran excesivamente altas y que no era necesario
incrementarlas. Pero, es valida esta conclusión? Para determinar si
la serie de tiempo provee una base racional para llegar a esa
conclusión, se deben considerar los conceptos "nominal" y "real".
El valor nominal es la cantidad que se asigna a un gasto en el
momento que se elabora el presupuesto. Si el gasto nominal anual de
un inquilino para el alquiler anual de su departamento era de $ 10
000 en 1980 y subio a $ 16 000 en 1991, esto no significa que la
persona estaba alquilando un mejor departamento en 1991 que en
1980, simplemente evidencia que el alquiler ha aumentado. Era mejor
su posición económica? O el incremento del alquiler no le ha
permitido mejorar su posición? Los precios nominales no responden
estas preguntas y resultan mas confusos que esclarecedores.
Por el contrario, un valor real refleja el poder de compra en
determinado rubro. Se expresa mediante el precio de un ano base
elegido arbitrariamente. Si el ano de referencia fuera 1980, el
gasto para 1991 se puede expresar tomando como base el precio de
1980. Por ejemplo, si todos los precios se duplicaron entre 1980 y
1991, y si el alquiler anual de 1991 es de $ 16 000, se deduce que
en 1980 era de $ 8 000 - y la persona estaria en mejor posición ya
que su alquiler se habría incrementado en solo 60% y no en 100%
como se reflejo en la tendencia general. Los precios reales se
ajustan para realizar los cambios anuales de los precios.
En resumidas cuentas, los valores reales son los valores constantes
de un ano base, en oposición a los valores nominales que son
presentes. Los valores reales se calculan ajustando el valor
nominal por la tasa de inflación, como se explicó en el acapite
anterior.
Como ejemplo, supongamos que las tarifas de los usuarios del
ejemplo 6 fuera de $ 1 en 1986 y $ 2 en 1991 (100% de aumento en
cinco anos) y que la inflación tuvo un incremento anual de 25%, o
de 125% durante los cinco anos. Cuando las tarifas de 1991 se
ajustaron por la inflación, parecio que la tarifa se habia
incrementado en 100% en términos actuales, pero disminuyo 25% (125-
100) en términos constantes. Los datos de las tarifas para usuarios
del ejemplo 6 se resumen en la tabla 4.
(Ver tabla 4)
Indice general
Introducción
Componentes del costo
Costos y tasas de cambio
Actualizando costos
Comparación de la capacidad de pagos
Lista de tablas
Introducción
Los informes sobre actividades de abastecimiento de agua y
saneamiento frecuentemente contienen costos tan vagos e
incompletos, que no es posible utilizarlos como una fuente
confiable para comparar costos. Esta Nota Tecnica esta dirigida al
personal no especializado de la AID y a los consultores que revisan
informes, preparan reportes de proyectos, evaluan programas, o
recopilan datos que seran utilizados por otros. Su objetivo
principal es brindar información basica sobre los factores que
deben ser considerados al comparar costos dentro de una region o
entre paises durante un periodo determinado. Los proyectos
generalmente carecen de datos especificos sobre los diferentes
costos que se discuten. Sin embargo, para hacer un analisis
racional de costos, es preciso entender la razon y procedencia de
cada cifra.
Componentes del costo
Para establecer una efectiva comparación de costos, se debe definir
claramente cada componente y su denominación debe ser explicita.
Como sucede con los proyectos que involucran construcción de
instalaciones e infraestructura, los de agua y saneamiento tienen
un costo de inversión inicial y costos de operación y
mantenimiento. Sin embargo, en muchos informes no se establece una
clara distinción entre ambos ni tampoco se identifica la unidad del
costo. Debe recordarse que es imprescindible indicar la fecha del
costo. Esta información basica es critica para la evaluación de
costos; su omisión deja al lector con grandes vacios.
Costos y tasas de cambio
Actualizando costos
La necesidad de comparar costos en relación a un periodo
determinado es especialmente critica cuando solo se dispone de
datos para ciertos anos. El ejemplo 5 es tipico.
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