Indice general

Resumen ejecutivo

Este informe, el tercero de la Serie de Administración Financiera de WASH para las instituciones de agua y saneamiento, discute los principios del diseño de tarifas. Está dirigido principalmente a:

• Personal de la Agencia de Ayuda Internacional (AID) de los Estados Unidos y personal involucrado en el diseño y evaluación de programas.
• Administradores de la AID y conductores de programas.
• Personal técnico y de finanzas de las empresas de agua y alcantarillado.

Las tarifas se usan para recuperar costos y lograr estabilidad financiera y también para la asignación de los escasos recursos del sector, distribución equitativa de los ingresos y viabilidad fiscal. Sin embargo, aún las tarifas diseñadas de la manera más prolija no llegan a cumplir todos estos objetivos sin que haya concesiones entre ellos.

El principio fundamental es que los beneficiarios de un servicio público deben pagar los costos. Si bien existe controversia sobre qué tipos de costo debe cubrir la tarifa, una empresa debe cubrir sus costos de operación y mantenimiento, capital, préstamos de corto plazo y fondos de reserva. La magnitud de estos costos se determina por la calidad del servicio que provee, lo que a su vez está influenciado por factores institucionales y técnicos.

Los centros de costos, una modalidad contable para desagregar costos en unidades discretas o por actividades, facilitan el diseño de las tarifas. Pero el establecimiento de las tarifas también debe tomar en cuenta la eficiencia de las operaciones, el agua no contabilizada, la competencia institucional de la empresa y la predicción precisa de la capacidad y voluntad de pago de los usuarios.

Una vez que se han identificado correctamente los costos del servicio de agua y alcantarillado, se debe seleccionar el método adecuado para recuperarlos. Este informe discute una amplia gama de opciones y examina sus ventajas y desventajas. Los dos métodos más usados son el pago por medición del consumo y la tarifa única. Al final, la empresa debe elegir el método o combinación de métodos que le resulte más beneficioso.