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junio 1993
ISSN: 0252-7987
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Información: Herramienta Básica para la Protección del Recurso Hídrico Subterráneo
La importancia de los recursos hídricos subterráneos para el abastecimiento de agua es incuestionable. Al final de la década de los 80, más de 140 millones de personas de América Latina y el Caribe utilizaban las aguas subterráneas como fuente prioritaria. Las grandes metrópolis como Ciudad de México, Buenos Aires, Santiago y Lima confirman que los recursos subterraneos son una alternativa viable de abastecimiento de agua, no restringida a comunidades pequeñas o áreas rurales.
El uso de las aguas subterráneas aumentará en los próximos años, tanto por las necesidades que impone la concentración demográfica, como por la expansión económica y por sus relativas ventajas sobre las aguas superficiales. La situación de la exploración es todavía crítica debido a la visión inmediatista del uso del recurso, y a la falta de control y carencia de mecanismos legales y normativos. En estas condiciones, los acuíferos, en diferentes áreas del continente están sujetos a impactos por la exagerada explotación de los pozos y la ocupación no planificada del suelo. Todo ello pone en riesgo la excepcional calidad natural de las aguas subterráneas.
Un análisis de la situación técnico-administrativa ha demostrado que la casi totalidad de los países latinoamericanos y caribeños no cuentan con un programa operativo para proteger a las aguas subterráneas. El desconocimiento técnico, las limitaciones administrativas y la falta de esfuerzos políticos han sido señalados como los principales motivos de fracaso de los programas de aguas subterráneas. Sin embargo, la protección de los recursos hídricos subterráneos se hace aún más evidente cuando se constata que los acuíferos contaminados por sustancias persistentes y tóxicas no pueden ser recuperados, causando la pérdida de los manantiales o parte de ellos.
En las sociedades contemporáneas, el suelo es compartido por una diversidad de actividades y ningún gobierno u órgano responsable del ambiente puede pretender estudiar la totalidad de la ocupación humana para decidir cuáles están generando cargas contaminantes en el subsuelo. No obstante, la identificación de las de mayor riesgo es condición esencial para definir un programa de protección de acuíferos, principalmente porque los estudios para caracterizar el impacto real de una fuente contaminante son costosos, largos y requieren personal especializado, difícil de encontrar en la región latinoamericana.
Luego del reconocimiento de las actividades de mayor riesgo para las aguas subterráneas, se necesitan estudios de recolección y análisis de muestras que precisen la extensión del problema. Antes de la costosa perforación de los pozos de vigilancia, un estudio hidrogeológico que involucre la caracterización geológica permitirá, conjuntamente con la utilización de métodos geofísicos, optimizar el estudio y la inversión.
La falta de sistematización de la información que se obtiene durante la construcción de pozos tubulares hace que importantes datos sobre los acuíferos y las características del subsuelo se pierdan. La utilidad de tales datos en cualquier estudio hidrogeológico, tanto en el área de contaminación como en la estimación de la productividad y manejo de acuíferos, hace que tal pérdida sea inaceptable.
La optimización de las acciones de los técnicos y administradores que manejan los recursos hídricos, especialmente los subterráneos, está íntimamente asociada con la disponibilidad de información técnica actualizada. Este tema de las aguas subterráneas es seguramente, entre las disciplinas ambientales, la que ha presentado mayor desarrollo y la que ha recibido fuertes inversiones en los países industrializados. Dentro de este escenario, y considerando que el acceso a la información es tan importante como la información misma, la REPIDISCA pone a disposición de sus usuarios este REPINDEX sobre contaminación de aguas subterráneas. En él se clasifica y sistematiza la información que sobre el tema dispone el CEPIS y los Centros Cooperantes que conforman la Red. Los responsables de la preparación de este REPINDEX desean agradecer las facilidades y el apoyo brindado por el Ing. Alberto Flórez Muñoz, Ing. Henry Salas, Lic. Marta Bryce y Lic. Marta Miyashiro.
La REPIDISCA ha seleccionado de su acervo un total de 581 registros sobre contaminación de aguas subterráneas. Este tema incluye los tópicos asociados a la degradación de la calidad de los recursos hídricos por actividades antrópicas. Se han excluido aquéllos que tratan la degradación por fenómenos naturales debido a la relación roca-agua y a la relación agua salada-agua dulce. La intrusión salina, común en ciudades latino-americanas, es más bien un problema asociado a la forma de explotación del acuífero. El acabado sanitario de los pozos es otro tema que no se ha seleccionado por estar relacionado con los métodos de perforación.
Esta publicación pretende llegar a técnicos, administradores e investigadores del sector agua, saneamiento y ambiente, con diferentes niveles de conocimiento sobre el tema. Por ello, el criterio para seleccionar las referencias ha sido amplio y se han incluido textos básicos que permitiesen una mejor comprensión de la problemática de la contaminación de las aguas subterráneas. Teniendo en cuenta que este tema es relativamente nuevo, el acceso a la información es todavía restringido. Esta característica, asociada a las dificultades socioeconómicas que experimenta el continente latinoamericano y caribeño, confirma la necesidad de este enfoque amplio. Sólo se han considerado las referencias a partir de 1970 con la intención de ofrecer aquéllos más recientes.
Del total de documentos seleccionados, la mayoría fue escrita en inglés (71%), seguida modestamente por el español (22%) y el portugués (5%). Este porcentaje refleja la limitada producción técnica y científica sobre el tema de contaminación de aguas subterráneas en la Región de América Latina. Aunque esta situación está cambiando favorablemente, la producción todavía no es proporcional a la importancia del tema.
Contiene las referencias bibliográficas completas -código de ubicación, autores, título, resumen, descriptores o términos de búsqueda y sigla del centro cooperante que posee el documento ordenadas según el número de acceso a la base de datos REPIDISCA.
Las personas interesadas en obtener fotocopia de algún documento, deberán enviar su solicitud al Centro Cooperante que lo posee, anotando el código de ubicación (siete números) que aparece al inicio de cada referencia, y el título. Para el caso de documentos que se encuentran en la Biblioteca del CEPIS, recomendamos incluir asimismo el código de clasificación interna que figura luego del código de ubicación.
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