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diciembre 1993
ISSN: 0252-7987
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La Conferencia Ministerial sobre Agua Potable y Saneamiento Ambiental para la Implementación de la Agenda 21, realizada en los países bajos en marzo de 1994, en su declaración política y programa de acción, recomienda:
"Reducir la proporción del agua que se pierde en los sistemas de distribución y que no es aprovechada para un uso final, y evaluar los aspectos institucionales, administrativos, organizacionales y operativos de las empresas de agua para identificar las causas que originan los niveles actuales del agua no contabilizada".
Esta intención expresa una preocupación común de las empresas de agua, tanto de los países industrializados como de los países en desarrollo. Sin embargo, las consecuencias derivadas de las pérdidas de agua y del agua no contabilizada son más graves para los países de la Región de América Latina y el Caribe.
Son escasas las empresas operadoras de sistemas de abastecimiento de agua en la Región que presentan índices de pérdidas inferiores al 30%; es probable que el promedio esté por encima del 50%. No obstante, la información sólo se basa en estimados, pues son pocos los sistemas que realizan macromedición de toda su producción y menos aún los que cuentan con micro-medición integral.
Las causas de las pérdidas tienen origen diverso y generalmente se dividen en dos grandes clases: las físicas y las comerciales. Las primeras constituyen pérdidas reales de agua, mientras que las segundas son pérdidas por omisión de facturación. En este último caso, el agua ingresó a las instalaciones del usuario, pero una parte o el total no fue detectado por el sistema de determinación de consumos de la empresa. Esto puede deberse a una falla del micro-medidor, a su ausencia, o a una conexión ilegal y por lo tanto desconocida para la empresa.
Las pérdidas físicas ocurren por fallas en los componentes del sistema de distribución o por usos operacionales no controlados. Las fallas pueden tener su origen en el diseño del sistema, en su construcción, en los materiales empleados y en deficiencias de la operación o mantenimiento.
Las fallas por materiales se dan cuando éstos no cumplen con las especificaciones técnicas requeridas o cuando su selección no es adecuada para determinadas aplicaciones. Por ejemplo, las fallas son predecibles cuando en un suelo agresivo se usan tuberías que no tienen resistencia a la corrosión.
Cada sistema tiene un punto óptimo de pérdidas; no se puede pretender reducir las pérdidas a cualquier costo. La decisión de seguir reduciendo pérdidas debe estar respaldada por un análisis de costo/beneficio. En la segunda mitad de la década de 1970 y comienzos de 1980, algunas empresas de abastecimiento de agua de la Región destacaron por su manejo empresarial y llegaron a índices de pérdidas inferiores al 30%, no obstante, no han podido mantener este nivel de desempeño por carecer de recursos para continuar las acciones previstas en sus programas de control de pérdidas. Estos programas deben ser permanentes, pues su objetivo es reducir y mantener las pérdidas físicas y comerciales dentro de niveles compatibles. Al ser desactivados, rápidamente colapsan los logros alcanzados y las pérdidas vuelven a subir.
En los últimos años, además de los conceptos anteriores, se ha dado especial énfasis al uso eficiente del agua y cada vez cobra mayor importancia porque la población está tomando conciencia de que el agua es un recurso limitado y no siempre disponible.
Los países desarrollados fueron los primeros en tener clara esta percepción y tomaron medidas concretas, como por ejemplo, medir el consumo de agua, establecer políticas tarifarias coherentes y realizar campañas de concientización en donde se enseña a los usuarios a utilizar el agua en forma racional. También diseñaron y fabricaron aparatos sanitarios de consumo reducido, como inodoros, duchas y grifos y se mejoró la eficiencia de las lavadoras de ropa y de platos y sus insumos. Hasta los jardines se vieron afectados, así, en las regiones de clima árido se han diseñado jardines con vegetación ornamental que demanda muy poca agua.
Recientemente, en algunos países se han promulgado leyes que obligan el uso de los aparatos de consumo reducido reducido en las construcciones nuevas y también las rehabilitadas y prohíben la fabricación e importación de aparatos que utilicen agua por encima de los niveles establecidos como óptimos.
Como se puede observar, existen diversas herramientas para la implementación del uso eficiente del agua. En este sentido, México entre los países de América Latina ha avanzado bastante, pero todavía falta recorrer un largo camino para que este concepto sea internalizado por la administración de todas las empresas de agua de la Región como una estrategia para optimizar su capacidad instalada.
La multiplicidad de factores que inciden en las pérdidas y en el uso eficiente del agua, la interdependencia entre los mismos, y el hecho de que el control de tales factores esté distribuido en varias áreas de las empresas de agua, hace que un programa efectivo de control y reducción deba involucrar a todos los sectores que tienen que ver con el problema. Su implementación exige modificaciones en el manejo de la empresa y fortalece e incrementa su eficiencia.
Tanto el control de pérdidas como el uso eficiente del agua son estrategias para optimizar la capacidad instalada de las empresas de agua porque hacen posible que más usuarios dispongan de agua sin aumentar la capacidad de producción. Sin embargo, esto tiene un límite determinado por consideraciones de costo/ beneficio. Además, a medida que la demanda siga creciendo llegará un momento en que será necesario incrementar la capacidad de producción.
La Organización Panamericana de la Salud consciente de la trascendencia del control de pérdidas y del uso eficiente del agua, colabora con las empresas de abastecimiento de agua de la Región para que diseñen e implementen tales programas. Este REPINDEX especializado es una contribución de la Organización para que los interesados puedan encontrar en forma práctica y rápida la información que necesitan para la toma de decisiones.
La REPIDISCA ha seleccionado de su acervo un total de 560 registros sobre pitometría; macromedición, catastro de redes de distribución; reducción y control de fugas; mejoramiento de las conexiones prediales; desarrollo de la operación; mantenimiento y rehabilitación de unidades operacionales; revisión de criterios de proyecto y construcción; catastro de consumidores, facturación y cobranza, micromedición; comercialización; calidad de materiales y equipos y consecuentemente sobre la importancia del uso eficiente del agua.
Esta publicación pretende llegar a técnicos, administradores e investigadores con diferentes niveles de conocimiento sobre el tema. El criterio para seleccionar las referencias ha sido amplio y se han omitido aquéllas publicadas antes de 1970.
La mayoría de los documentos está en español (46%), en inglés (34%) y en portugués (19%).
El REPINDEX, además de incluir las referencias, presenta una sección en donde se reproducen 14 textos completos que han sido seleccionados por su relevancia y alto interés. Con este criterio se han tomado en cuenta desde aquellos que permiten introducir a los usuarios en los conceptos básicos sobre el tema, hasta otros de carácter técnico y metodológico.
En lo que se refiere a calidad de materiales y de los productos se reproduce "Calidad de los materiales y su impacto en la red pública y en las instalaciones prediales" del Ing. Sergio Caporali.
Dentro de los trabajos de control de pérdidas se incluye: "Planes para la reducción de consumos" por Isaac Faiguenbaum; "Recomendaciones para detección y aforo de fugas" por los Ings. Sergio Enríquez Zapata, Armando Vásquez Luján y Salvador Navarro Barraza, y el trabajo de Léo Muniz de Souza Lima, Gilson de Oliveira, José Wilson Bittencourt y José Ribamar da Silva "Fraudes nas ligaçþes medidas".
Sobre el uso eficiente del agua cabe destacar el capítulo "Principios del uso eficiente del agua" de Donald M. Tate, donde se enuncian y explican las bases conceptuales de este tema. Se reproducen tres artículos de la revista Journal of the American Water Works Association, Nø 10 de octubre de 1992 que dedicó ese número exclusivamente a conservación del agua y dos artículos posteriores de la misma revista. Asimismo, se incluye el documento del Instituto Mexicano de Tecnología del Agua: "Cómo participar para cuidar el agua"; además se reproduce el artículo "Uso eficiente del agua" de Felipe I. Arreguín; y "Plan de acción para usos racionales del agua" de los Ings. Alberto Flórez Muñoz, Sergio A. Caporali, Paloma Martino y Henry J. Salas.
Contiene las referencias bibliográficas completas -código de ubicación, autores, título, resumen, descriptores o términos de búsqueda y sigla del centro cooperante que posee el documento- ordenadas según el número de acceso a la base de datos REPIDISCA. Las personas interesadas en obtener fotocopia de algún documento, deberán enviar su solicitud al Centro Cooperante que lo posee, anotando el código de ubicación (siete números) que aparece al inicio de cada referencia, y el título. Para el caso de documentos que se encuentran en la Biblioteca del CEPIS, recomendamos incluir asimismo el código de clasificación interna que figura luego del código de ubicación.
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