La OPS comprometida con la salud y
seguridad de los trabajadores hispanos
en los Estados Unidos

En los últimos 10 años la participación de los hispanos en la fuerza laboral de los
Estados Unidos (EUA) ha observado un incremento sostenido, llegando, hoy día,
a representar casi el 13%. Paralelamente a este fenómeno de recomposición de la
fuerza de trabajo del país, existe información oficial que revela una alarmante
tendencia en las estadísticas de salud ocupacional, evidenciando que los
trabajadores hispanos tienen una tasa de accidentalidad laboral mayor en un 20%
con respecto a trabajadores blancos o de otras razas. Mientras el número de
accidentes laborales fatales en todas las razas muestra una tendencia descendiente
en estos 10 años, las lesiones mortales que involucran a trabajadores hispanos o latinos,
muestran la tendencia contraria, es decir; se han incrementado.

Como respuesta a este enorme reto, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) determinó que la salud y seguridad de los trabajadores hispanos sería una de las prioridades de su programa de salud de los trabajadores. Bajo este compromiso y en el contexto de la Iniciativa de Ambientes de Trabajo Saludables (OMS/OPS), la OPS se asoció con otras organizaciones nacionales para forjar una alianza estratégica en favor de esta población en situación vulnerable: el Foro Hispano. El Foro está enfocado en atender las necesidades de salud ambiental y ocupacional que enfrenta la comunidad hispana en los Estados Unidos, y está patrocinado por diversas organizaciones: Gubernamentales como la Environmental Protection Agency (EPA) y la Occupational Safety and Health Agency (OSHA); privadas y no gubernamentales como 3M, el National Safety Council (NSC) y la Alianza Nacional para la Salud de los Hispanos (NAHH); así como, por organizaciones internacionales como la OPS y la Organización de los Estados Americanos (OEA).

Entre los objetivos generales del Foro Hispano destacan los siguientes:

• Prevenir, reducir y eliminar los riesgos ambientales y ocupacionales que amenazan a la comunidad hispana en los Estados Unidos.
• Mejorar la disponibilidad y calidad de la información relacionada con la salud ocupacional y ambiental de los hispanos.
• Reducir las inequidades en el acceso a la atención a la salud para mejorar el estatus de salud ocupacional y ambiental de los trabajadores y sus familias.

Desde su conformación en el año 2000, se han llevado a cabo dos eventos dentro de los trabajos del congreso anual del National Safety Council (NSC) de EUA: Orlando 2000 y San Diego 2002. El primer foro se enfocó a identificar los retos comunes, forjar asociaciones y desarrollar estrategias y modelos de plan de acción. Se abordaron temas relacionados principalmente con la salud y seguridad, tanto ambiental como ocupacional. Con base en los logros alcanzados en el primer foro, el segundo se orientó a fortalecer la capacidad de las organizaciones comunitarias que apoyan a los hispanos, a fin de que desarrollaran y utilizaran mejores herramientas para atender, en forma más oportuna y efectiva, las necesidades de protección tanto en salud y seguridad ocupacional, como ambiental. En este foro se incluyó, además de los mismos temas del primero, salud fronteriza (Mex-EUA) y seguridad en el transporte.

En Diciembre de 2003, la OPS impulsó la inclusión del Foro Hispano como una actividad de la Conferencia Interamericana de Ministros del Trabajo (CIMT-OEA). Con el apoyo de la OEA y en el contexto de la CIMT, en septiembre de 2004 se realizó la 1ª Reunión Hemisférica de Liderazgo en Salud y Seguridad Ocupacional. Este evento convocó a líderes de opinión en EUA (carácter tripartito) y en algunos países latinoamericanos, a fin de diseñar una plataforma temática que se presentara en el XVII Congreso Internacional de Salud y Seguridad en el Trabajo (Orlando 2005) bajo el lema de: Agenda de las Américas. Los temas incorporados incluyeron: Condiciones de salud y seguridad ocupacional de poblaciones vulnerables, implicaciones de los tratados de libre comercio en la salud de los trabajadores, responsabilidad social corporativa y experiencias exitosas en liderazgo de salud ocupacional entre otros.

Durante 2005, la OPS tuvo una activa participación en la preparación de la Agenda de las Américas que se presentó en el Congreso Internacional conjuntamente con el National Safety Council y la OEA-CIMT. El Congreso se llevó a cabo en septiembre de 2005 en Orlando Fl y la Agenda de las Américas tuvo un espacio relevante cumpliendo exitosamente con los objetivos establecidos. En ella, se incluyó un Grassroots Meeting que congregó a líderes de organizaciones comunitarias basadas en EUA que apoyan a trabajadores emigrantes.

En forma paralela y con la finalidad de apoyar a estas organizaciones en su esfuerzo por defender a los trabajadores hispanos al mejorar la disponibilidad de información en salud ocupacional, la OPS se enfocó a desarrollar una herramienta, simple y accesible, que facilitara y diera respaldo técnico a las acciones de estas organizaciones. Fue así que la OPS se dio a la tarea de elaborar un CD-ROM que concentrara una gran cantidad de material educativo y de capacitación, así como de prevención, promoción y consulta en salud y seguridad ocupacional. Solo se incorporaron documentos publicados en español por organizaciones científicamente confiables.

De esta manera, con este aporte la OPS hace manifiesto su claro compromiso con la salud y seguridad de esta población trabajadora, la cuál, por diversas razones e inequidades, es considerada una población en situación vulnerable.